New York Watch

この写真は South Street Seaport 近くで撮ったものである。正直なところ正確なアドレスは忘れてしまった。このあたりは普段からあまり行くことのないエリアでもある。

壁一面に張り巡らされている数字の並び、このとき一緒にいた友人は以前からこの数字の規則性に疑問を持っていたようだが、なんだかわからないという。

僕もそういわれてふと見てみた。確かに1、2、3と続きなぜかまた1、2、3と同じ番号が並んでいる。
今でこそ IT の世界に身を置いてはいるものの、数学は昔から苦手な科目の一つで ( それだけに数学嫌いでも IT エンジニアになれるという良い見本だ ) 長いこと苦しめられてきた(笑)。

けれどもなぜか数字の並びから規則性を見つける、という思考は僕にとっては数学といよりは論理的な問題で、理系か文系かといわれれば迷うことなく文系に属する僕には意外にも解を見つけるのがさほど苦にならないのである。
話は横にそれるが、小学校などで知能テストなるものがあり、その中にもこういったテストがあるし、また就職に際して適正テストなるものを何回か受けたがここにも似たような問題が出題されている。
文系卒業の僕が IT の会社に入社できたのは今思うとこの適正テストのおかげなのかもしれない。

話を元に戻して、一連の数字だが果たしてこの並びの意味はおわかいただけただろうか。

2月もすでに下旬にさしかかった。先月は休みの日に家でビデオゲームに興じる時間もあったのだが、今月に入りなにかと忙しくゲームコンソールも封印してしまった ( 日本から送ってもらって遊んでいた FF XIII もタイミング良くコンプリートしたことだし )。

今週もまた雪の予報が出ているが、厳しい NY の冬の街はどうしても外出の機会が限られるのも仕方がない。ここしばらくは仕事の為の外出をのぞけば、外に出るのは運動不足解消のためと雪道を歩いて行くジムくらいである。

そんな訳で取り立てて皆さんに報告したくなるようなトピックも無いので、ひっそりと月夜の写真でお茶を濁しておくことにする。

近況だが、毎年この時期になるとやってくる Tax Return、2月末にはこれもすべての手続きが完了できそうだ。
還付金というのはちょっとしたボーナスみたいなもので、毎年この金額によって贅沢な買い物や旅行のプランが決まる(笑)。
ただ昨年はいくつか保有していた株を売却したことでちょっとした小遣いを稼いだので、高額な税金を納めることになりそうだ。

これで三日ほど降り続いている雪だが、僕が New York に移り住んで以来もっとも多くの降雪量となっている。
すでに40センチか50センチ近くは積もっているだろうか。

これを書いている今、ふと外を見るとまた白いものが空から散ってきている。夕方一生懸命、driveway の雪かきをしたのにな、と心の中で毒づきつつも、その雪のおかげで車も通らずしんと静まった夜の静寂と雪景色も悪くないと思い直すのだった。

地球温暖化もなんのその、今年は米国東海岸に何度か大雪が降った。
先週の金曜日の夜も大雪警報が出ていたため、学校や会社など多くがクローズし、僕もその日は自宅から働いていた。結局 DC や PA 州には大雪が降ったものの、南からやってきた雪雲は New York にくる頃には終息し、拍子抜けするほどの積雪量だった。

それから数日後、また大雪警報が出され、新たな Snow Storm が東海岸を襲った。
前回と違い、今回は New York にも記録的な雪が降り、僕のまわりでも10インチ、およそ25センチほどの雪が降り続いた。
僕の会社もクローズとなり、僕も自宅から働いたのだがインターネットのおかげなのか、せいなのかこんな時でも仕事ができるようになったテクノロジーが半分恨めしい。

さて久々の大雪ということで、記録としての写真も撮っておきたいとブリザードの中カメラを持って出かけることにした。
水曜日の午後のことである。

Midtown などのビジネス街の様子をとらえるのも良かったが、やはりここは New York のワンダーランド、Central Park の様子が撮りたかった。
雪が降るとまず最初に頭に浮かぶのがこの公園なのだ。なにせうちから地下鉄で4駅の近さというのもうれしい。

駅から出てみると都合のよいことにブリザードは小休止していた。やはりレンズにつく雪は気になるものだ。

小径は無論のこと、木々も広場もすべて真っ白な雪で覆われ、Central Park はまさに色の無い、白銀の世界へと変貌していた。
夏になれば明暗様々な緑で覆われる公園が打って変わって何とも印象的な風景が見渡す限り広がっている

その一方、平日の午後でさらに雪が降っているという状況にもかかわらず公園の中は意外とたくさんの人で賑わっているのも、驚かされた。
さらにこの日、多く出会ったのが Snowman たちである。それらは作り手の気持ちを反映してか、様々な表情をしていてこれだけを撮り歩いても一つのテーマになり得るほど。僕もそのいくかを撮ったが中には即席で作ったとは思えないものまで。

また別のところではたくさんの人たち、それも大のおとなたちが雪合戦を繰り広げている。
特定のグループというわけではなく、その場に居合わせた人たちが自然発生的に始めたようで、旅行者も New Yorker も言葉の壁を越えて一心不乱に遊んでいる。僕も近くを通りかかったのだが、その一団に参加するようにと雪玉が投げつけられる洗礼を受けたがカメラを持っている手前笑いながら辞退させてもらう。

考えてみればこの日 Central Park で会って立ち話した人たちは、皆一様にハッピーな人たちだった。考えてみればこの大雪の中、あえて Central Park に来ている人たちである。僕も含めてこの記録破りな大雪を楽しみに来ているのである。

New York の冬と言えば極端に気温が下がり、一度降った雪は氷となってしばらくサイドウォークに残っている、というのがこれまでの常識だったが、温暖化の影響だろうか翌日には気温がプラスに転じたこともあり、主だったところはすっかり雪が溶けてしまった。
生活に支障が出る大雪ではあるけれど、心のどこかで少しばかり Snowman が気になった。

来週もまた雪の予想がでている。税の申告の準備をしながら冬季五輪を見て過ごすにはちょうど良い日になりそうだ。

先日、久々に映画館に足を運んだ。
歩いて行けるところに、結構まともなシネマコンプレックスもあるくらいなのだが、このところとんと映画館から遠ざかっていた。
特に映画から遠のいていた理由はこれと言って見あたらない。もともと誇大広告のようなハリウッドムービーが苦手ではあるけれど、それでも友人と何かする?というと映画にでも行くか? みたいに半ば習慣化していた時期があったのだ。
だからその頃は毎週末のように、cookie-cutterライクな大作を見に足を運んでいたものだ。

映画館出不精の僕が久々に足を運んだのは、なんだかんだと言ってやはりハリウッドムービーの代名詞のような 「 Avatar 」を見るためだった。
12月に公開され、しばらくチケット売り切れの状態が続いていたが、最近になってどうやら気軽に飛び込みで行って次回の上映からでも見られるようにはなってきたようだ。
それでも IMAX での Avatar となると話は別で平日の日中の上映でも前売り券売り切れの状態が続いていた。
どうせここまで待ったのだからもうちょっとぐらい待たされてもいいや、と過熱ぶりを横から見ているだけだったのだが、先週オンラインでステータスを見てみると当日券が出ている様子。まあ週初めの月曜日で、しかも傘を差しても体がずぶ濡れになってしまうので傘なんかあっても無くても意味が無いような、そんな大雨の日だったから、そこまでして映画館に足を運ぶという奇特な人は少なかったのかも知れない。

Times Square にも IMAX シアターはあるようだが、初めて IMAX ムービーというのものを体験したのがリンカーンセンターのIMAXシネマで、数少ない IMAX ムービー体験はそれ以降ここだけである。
今回も勝手知ったるこの映画館で見ようと、リンカーンセンター最寄りの地下鉄駅で下車し、映画館までの数ブロックを歩く。
映画の話とは関係ないのだが、ちょうど道路を挟んで反対側に、NY 市内でもっとも新しい Apple Store ができていた。
そういえば、昨年末にオープンしたんだったな、と思い出したのだがうちから地下鉄で数駅のところに24時間オープンしている Apple Store があってここまで敢えてやってくる理由は無かったのだ。

映画館に着いてまずはチケットを購入 ( 約18ドル )。上映までまだ半時間ほど余裕があったので、映画館を出てその Apple Store を見に行くことにした。
Apple Store の路面店は特に意匠を凝らした作りが特徴なのだが、果たして他の三店舗とどんな風に違うのだろうか・・・という答えは店内に入るまでもなくその外観にあった。
もともと Victoria's Secret が入っていたこの場所を完全に改装してオープンに至ったのが、吹き抜けの天井を含め多面ガラス張りの新店舗である。

家を出るときはザーザー降りの雨だったのが、幸い映画館に着く頃には小降りになっており、水滴を期にしながら一枚パチリ。

さて Apple Store の中を一通り見物したあと、上映時間が迫ってきたので店を出て映画館に戻る。エスカレータを乗り継いで最上階に位置するIMAX シアターに入る。
上映15分前にして座席着用率は半分ほど。「雨のせいで空いているのかな」とそのときは思ったのだが、それは間違いだった。
早めに来た人たちはコートや鞄を横の席において無言の壕を構築し、観客は一座席ずつ開けて座っていたのだが、上映開始時刻の5分前になってあっという間に満員。
結局荷物を置いて空いていた座席もすべて詰めてすわることになるほどの人気ぶりだった。
Avatar の人気は衰えず ( ちなみにこの日、Avatar の興行収益が Titanic を抜いて歴代一位になった )。

映画の方はと言えば、ストーリーに関してはすでに見た友人からそれとなく聞いていたこともあり、まあこんなもんだという感じで受け止めた。がやはりさすがだと思ったのは 3D 技術である。さほど 3D をくどいほど売りにした作品づくりになっていないこともあり、映像を自然に受け止めることができた。
この迫力というのはやはり映画館ならではのものだろう。そうでなかったら Lazy な僕がわざわざ高い金を払って雨の中、映画館まで来たりしない。

映画では感情移入によって見るときの気持ちの揺れが大きく変わる。もしかすると 3D という技術はリアリティ感により自分と映画の距離をさらに短くするものなのかもしれない。
3D 映画が一般的になり、人がそれに慣れたとき、ふとかつての 2D 映画を見たときに臨場感が希薄で 「 昔の映画って感情移入しにくいよなぁ 」 なんて言われる日が来るのかもしれない。
かつては想像力によって映像、ストーリーにのめり込んでいったものだが、3D 技術はその想像力を使わずとも ( スポイルさせて ) 人間を制作者側の意図する方向に誘導することができるのではないだろうか。

上映時間も長めの映画だったが妙な頭痛になることもなく、最初から最後まで楽しめることができた。
もし第二作がある、と言われたらたぶん映画館に行ってみることになりそうだ。存在しない世界をリアルに感じられるこの技術はちょっとばかりやみつきかもしない。

「この監督のことだから、BD が発売されるときには必ずディレクターズカット版が出るんだろうな」とか「頼むからAvatar vs Alien vs Predator みたいなのは作らないで欲しいな、あ、そうなるとシガニー・ウィーバーは一人で人間とエイリアンとAvaterの三役だ 」 などと馬鹿げたことを考えながら映画館を出る。
小雨は相変わらず不愉快に顔に張り付いてくるのだが、先ほどの Apple Store がまるで 「 都会の電球 」 のように寒々しい New York の街を暖かく照らしている。早速カメラを取り出してまたシャッターを押す。

どうも雨というとカメラを持っていくのがためらわれるのだが、こんな風にアスファルトに都会の明かりが反射してなかなか面白い街の表情が撮れるのである。却って天候の良い普段日の方が非リアルに見えるかもしれない。

今日一日僕の目は現実と非現実の映像にだまされっぱなしである。

ここは New York 市内でも指折りのすごい坂道で、通行人が利用しやすいように公衆電話もななめに設置されているくらいである。

・・・というようなことはなく、もともとまっすぐに立っていた公衆電話が実は下の写真のようにように曲げられてしまっているのだった。
激しく損傷したあとが無いことと、この電話が交差点近くに止まっていることからおそらく大型車、たとえば2階建てバスなどが曲がりきれずに無理矢理曲げて角を曲がった、なんてのがことの真相ではないだろうか。

前市長の時代に Manhattan 内の主な通りは大型トラックの通行が禁止された。観光で NY を訪れた人たちは気がついたかもしれないが、だから市内ではほとんどそのような車を見ることがないのだ。

確信犯だと信ずる根拠はもう一つあって、前日までまっすぐ立っていた公衆電話が翌朝斜めになっており、これが一日で修理されたのだ。
壊れた公衆電話など市内にあちこち放置されているのだから、これだけが即日修理されたのはやはり理由があってのことだろう。

ライフプランであるインフラが使えないとか使いにくいというのは問題ではあるけれど、朝からこんな風景を見かけた僕は街が生きている様を身近に感じてなんとなくにやにやしながら写真を撮ったのだった。

※近況
なかなか FF XIII が終わらない。あまりにもさっさと先に進めすぎたせいで現在キャラクターが力不足な状態。RPG ゲームのレベルアップ作業というのがなんとも無駄な時間を過ごしているような気がして・・・・。

ここしばらく僕の周りはニュースになるようなトピックに恵まれず、このブログの更新もすっかりおろそかになっている。
その原因はよくわかっていて、僕があまり外に出かけないからだ。
十数年 New York に住んでいてもこの寒さだけはどうしても抗えず、自ずと室内で過ごすことが多くなる。

とはいうものの年末年始は日本から友人が来ていたこともあり、また最近は小学校の同窓生が仕事の折に New York に立ち寄り、その際に久方ぶりの再会をしたりして、食べ歩きだけは続けている。さすがの厳寒でも食欲にはかなわないということだろうか。

食欲といえばまた食あたりを経験した。New York に来てこれで三度目だろうか。幸い牡蠣に中ったほどのひどさは無くて三日目には食べ物のがのどを通るようになったが、これだけは何度経験してもつらいものである。
甘い物から辛い物まで意地きたなくなんでも食べられる僕が一切食べ物を見たく無いというのだから、周りの人もびっくりするようだ。

ということでこの4連休は1度だけ友人との食事 ( 確証はないのだが、このときの食事にあたった? ) に出かけたほかは、自宅にひきこもりベッドの上でのたうちまわった後、いそいそと FFXIII で時間をつぶしていた。

食欲が普通に戻り、撮影欲が戻ってきたら今年撮影した写真でも紹介できそうなものだが、はてさてそんなわけで今回も昨年撮影した写真の中から一枚ブログに貼り付けておこう。

恒例の挨拶ではあるのだが、

こちらに移り住んで以来、正月に一時帰国したこともないせいか年々正月に対する印象がうすれつつある。もちろん正月というイメージに対するセンチメンタルなようなものは感じるのだが。
今年なんぞは元旦も仕事をしていたのだが、街の様子が普段の祝日と変わらないこともあってか、さほど気にならない。
こうして正月をこちらで過ごしていくうちに少しずつつながりを失ってきたのだろう。

翻って2009年は転職もしたし、日本にも一時帰国したのだがそれ以外なんとも印象の薄い一年であった。
せめてこの写真のようにとは言わないまでも、2010年はもう少しドラマティックになって欲しい。
そうすれば New York Watch ももう少しおもしろおかしい話を紹介できるというものだ。

なんともいい加減な新年の抱負であるが、今年も呆れたりせずにこの New York Watch をどうぞよろしく。

2009年も残すところあと何時間。
外国に住んでいても日本とのつながりは強いので、日本から新年を迎えたという挨拶を周りの人より早く受け取るため、一足先に年を越したような錯覚になる。

さて今の仕事は曜日やら祝日が関係ないので、今年は大晦日もそして新年早々正月から仕事である。
加えて日本から送ってもらった FF13 を PS3 で遊んでいることもあってここしばらくは手抜きのブログ更新にて失礼する予定。
ということで思い出写真シリーズはしばらく写真と短い文章のみの更新となる予定。

これを読んでいる頃、すでに2010年を迎えている地域もあろう。一年の締めくくりと言うにはきちんとした挨拶もできず、中途半端な今年最後のブログ投稿となってしまったが、今年も New York Watch を読んでくださってありがとうございました。
来年もこれまで通りマイペースで更新をする予定。良いお年を。

Thanksgiving やクリスマスなど、あまり世間の喧噪とは縁のない生活を送っている僕ではあるが、それでもこの時期は周りの雰囲気に流されてしまう。
贈り物を買うでも無く何気なく店に入ろうものならキャッシャーには長蛇の列が見事にとぐろをまいている。
普段なら「また来ればいいや」と売り場に商品を戻して立ち去るところだが、ショッピングシーズンの浮ついた気分についこちらまで楽しい気分になり、行列の後ろに並んでしまう。
ホリデーシーズンとは贈り物をするしないに関わらずどこか心が浮かれるそんな季節ではあるが、その一方でどこか作り物っぽいお祭り騒ぎに却って寂しさを感じることもあるのだが、そんな気持ちになるのは僕だけだろうか。

そんな喧噪の街だが、やはり不景気はショッピングにも表れていたようだ。もちろん売れているところは売れているのだろうけれど、これまでの冬と明らかに事情が違う。
たくさんのショッピングバッグを抱えて奔走する人の姿も少なくなったし、SOHO でも通りを歩く人の数は例年より少なかった。SOHO では今年店仕舞いをしたところが多いから、その分買い物客が減ったということもあるだろう。

そんな中今年はどうだったかと振り返ってみると、そういえば心から大笑いしたり大泣きしたようなイベントもなく、まさに可もなく不可も無い年だった、そんな印象しか無い。
春先は転職をし、少しだが収入も増え Financial の面からは良い出足を切ったのだが、( 一時帰国をのぞいては ) 旅行にも行かず何かやりたいことをやり遂げたという達成感も無いまま2009年の幕を閉じようとしている。

言われてみれば不景気と言われて誰もが固唾をのんでひっそりと過ごした、2009年はそんな一年だったかのように思う。
自分の暮らしが生彩を放っていないことを不景気のせいにするわけではないが、その一方で「今はこんな景気だから」という言い訳めいた言葉を何度聞いたことか。

さて年末の休みを使って撮影データのバックアップ体勢を整えているところで過去の写真を久しぶりにながめる絶好のチャンスである。
と言うことで時すでに遅しの感も強いが、今年撮った写真の中からタイミングを逃してしまった写真を次回から紹介していくことにしよう。
願わくばその中から今年の反省点が見つかればいいのだが。

皆さんの一年はどんな年でしたか。

気がつけばクリスマスはもう数日、新年がもうすぐその角まで来ている季節になった。
今年をゆっくり振り返るには良いころあいだが、それにしても今年は天候がいつもとことなり、なんとも調子が狂ってしまう一年だった。
夏は夏らしくなく、冷夏のまま過ぎ去っていった感が強いし、冬は冬で暖冬がずっと続いていた。
急に冷え込む頃というのが、例年であれば Thanksgiving Day なのだが今年は12月になってからもまだぽかぽかした陽気が続いた。
このまま年を越すかとも思いきや、やはり自然はそうは甘くなく、東海岸にとうとう冬将軍がやってきた。

ここ一週間ほど最高気温でも氷点下という日があり、こんな日に外出するとなると完全防寒体制をとらなくてはならない。
その上、久々に大きな Snow Storm がやってくるということではなり前からメディアは注意喚起していた。

普段寒気は北から降りてくるのだが、今回のストームは南から北上してきたとあり、NY よりは普段暖かい DC やバージニア州でよく積もったようだ。
New York でもごらんの通り土曜日の日中から降り始め、夜にはすっかり吹雪となった。
あらかじめ予報されていたこともあり、早くから除雪の準備はできていたようだ。上の写真にあるように、溶接剤をまく車と除雪車がずらりと行列をなして幹線道路の雪をみるみる片付けていく様はかなり圧巻だ。

ちなみに New York ではこういった雪対策を Sanitation department、つまり清掃局が担当している。

写真ではわかりにくいが、雪は横向きに降り、顔にあたると痛いくらいである。
高架駅では駅の一部が外部に露出しているため、ごらんの通り人が通った後からすぐに積もっている。
雪が少なく見えるのはこのときに降っていた雪が粉雪で、ホーム表面の雪も強風に煽られて地上に落下しているからである。

さすがにこうなると交通機関は乱れ、バスの多くは運休。空港でも欠航が相次ぎ、NY 入りしたしようとした人たちは最初から予定が狂ってしまったのではないだろうか。

僕も Manhattan を歩きながらあまりの雪に近くの Starbucks に入ろうとしたところ、「 大雪のため本日は早めに閉店します」との張り紙があり、後片付けを始めていた。こんな日は早く帰宅して家でのんびりするべきなのだろう、クリスマスショッピングシーズン真っ最中ながらこの日の夜だけはさすがに街を歩いている人は少なかった。

降雪のピークは夜だといわれていたのが、翌朝起きてみるとすでに快晴。雪も思ったほど積もっておらず、雪が軽いいまのうちにと、朝は雪かきに追われることとなった。
いまのうちにドライブウェイの道を空けておかないと一晩で雪は氷となり、そうなるともはや雪かきは難しい。
「 朝一番でセントラルパークに雪景色の写真でも撮りに行きたい」と未練を感じつつ、雪と格闘すること二時間ほど。途中近所に住む若者が二人スコップを持ってドライブウェイの雪かきを手伝ってくれた。手伝ってくれた二人はお互い知り合い言うわけでもなく、自分の家の前の雪かきがおわったから僕を見かねて雪かきにきてくれたというわけらしい。
困ったときはお互い様という意識が、人間関係がともすれば希薄になりがちな New York でとてもうれしかった。

雪かきのおかげで極寒にもかかわらず額にうっすらと汗をかき、体もほかほかと暖かい。でも暖かくなったのは重労働のせいだけではなく、暖かい親切に触れることができたからかもしれない。

Snow Storm が去った翌日はまさに台風一過のすばらしい夕空が映えていた。