このところ久しぶりに友人と再会する機会が多く、今週末も4～5年ぶりの友人と再会できた。
Pennsylvania にいる友人 ( 以前にここで紹介した ) から電子メールが届いた。メールには「この人知っている？」という文面とjpegファイルが添付されている。jpegファイルを開いてみると、Pannsylvania のレストランでデジカメで取ったと思しき写真に見知った顔が写っている。やはり日本にいたときに働いていた会社の同期 ( 彼は今でも働いている ) だ。なんでもトレーニングを受けるために米国出張中らしく、日本へ帰国する前日、Manhattan に宿泊するので会えないかということだった。
その後自宅に電話が会り、二つ返事で了解した。
で久しぶりの再会の金曜日、仕事を終えると、自宅で着替えそのまま Manhattan へ車で向かう ( 最近毎金曜日の夜は Manhattan に行っているような気がする・・・)。
一番わかりやすい待ち合わせ場所で、時間があれば夕方から夜にかけての夜景が見られるだろうと、34th Street、5th Avenue のエンパイアステートビルの前で待ち合わせた。約束の時間から15分ほど遅れて着くと、4年は会っていない元同期とその先輩 ( 社内で見かけたことはあった ) が待っていた。時間があったのですでにエンパイアステートビルには登って見学した後だと言う ( 内心、ほっ。というのも友達が来るたびに登るのでちょっと食傷気味だったのだ )。
早速食事に行こうということになり、リクエストで焼き肉になった。あらかじめ目算をつけてきた店までは近いので、車を置いていこうと思ったが、近くにいた警官から「ここは駐車できないよ」と言われ、車を 5th Avenue を数ブロック下り、駐車可能なところまで移動。
車から降り、5th Avenue と Broadway の間の32nd Street に戻る。ここはいわゆる Korean Street と呼ばれ、韓国の銀行やカラオケ、レストランやカフェなどがひしめいている。普段よく行くレストランはいつも20分ほど待たされるので、今日はあらかじめガイド ( そう、New York に住んでいてもこういうガイドって役に立つのだ。紀伊国屋書店で購入。New York の人たちの方が知らなかったりするのだ ) で見つけておいた、割と新しい Korean レストランに行くことにした。時間が9時近かったこともあって待たされることなくすんなり席に着けた。ガイドによると1998年末に出来たばかりで、席数300もあるらしい。
早速飲み物、スペシャルカルビとプルコギ、それに石焼きビビンバ ( ゴブドルビビンバと言う？ )、チヂミを注文。 こちらの Korean レストランはどこもそうだが、席に着いて注文をするとすぐさま8～10個ほどの小皿でちょっとした前菜が出てくる。おなじみのキムチも出てくるし、韓国風の味付け海苔や豆腐、大根のおしんこ ( たくあんじゃないよ ) のようなものも出てきて、それだけで白いご飯と食べられそうなものばかりだ。
続けてすぐに焼き肉が用意され、店の人によって一気に焼かれてしまい、会話もそこそこどんどん口に運ばなくてはならなかった ( 店の回転をよくするためなんじゃないかと邪推 )。
一息ついたころでやっと同期の話に花が咲き、やれ誰が結婚しただの、子供が出来ただの、転職しただのなんて話で盛り上がった。日本を離れてまだわずかなのに皆少しずつ変わっていて、変わっていないのは僕だけかなんて思ったりもした。アメリカに来るのは確かに大きな転機だったが、ひとたび来て生活が安定してしまうと、なかなか変化しないものかもしれない。次の転機はやっぱ帰国して就職か、はたまた第三国に移住か ( 実はねらっていたりする )。
今回再会したこいつもたまたま米国出張があったようだが、そう滅多にある部署ではないと言うので、このあとまた会うのは何年か後かなぁなんて話しもして、そのころはお互いもうすっかりおじさんになってそうだ。きっとこいつにも子供のひとりやふたり出来ているんだろうなぁ。
そうそう日本で「チヂミ」と言っている韓国風ネギお好み焼きだが、なぜかここ New York の Korean レストランでは通じず、Pajun ( パジュンと発音？ ) と言わないといけないんだけど、これってUSだけ？
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