クリスマス到来

さてさて1週間の休みの間 Puerto Rico に行ってきた。出発前の New York はそれほど寒くなかったのだが、今朝方 JFK 空港に降りたってびっくり。耳がちぎれるような寒さだった。

今年の夏初めて遊びに行った Puerto Rico。それから4ヶ月も経たないうちにまた遊びに行くことになった ( 旅行中に撮った写真を中心に旅行記はノメリコムで紹介の予定なので道中のことは省略 )。
さて Thanksgiving Day の当日、Puerto Rico へ向けて出発したのだが、またもやのっけから危なかった。
水曜日通常通りの出勤だったのだがなるべく帰宅を早めて、帰宅するや荷造りを始めた。必要なものやお土産は買い揃えてあったので基本的につめるだけだったのだが、インターネットにつないで Puerto Rico に行ってから連絡する友達のアドレスを書きとめたり、もって行くノートPCに必要データをうつしたりしているうちに、ICQ のリストに Puerto Rico の友達の名前が出てきて、つい話し込んでしまった。気が付くと12:00AM過ぎ。慌てて友達に「Puerto Rico に着いたらすぐに連絡するから」と言って ICQ を切り、明日来ていく服を用意して風呂に入って寝たのが12:30AM。
New York から Puerto Rico へはたくさんの直行便が飛んでいるのだが、今回のフライトは直前に予約したこともあってindirect 便しかとれず、NY → Detroit → San Juan,Puerto Rico となり、Detroit 空港での待ち時間も入れるとなんと9時間もかかる旅になってしまった。直行便なら3.5時間ほどで着くので2倍以上だ。
そんな事もあって、この日の NY、JFK 空港発 Detroit 行きの飛行機は6:10AMの予定だった。当日は Thanksgiving Day の休日なので友達に空港までの送迎を頼めないわけではないが、こんなに朝が早いので、無難にリムジンサービスを依頼していたのだった。オペレーターが言うには、朝が早いので道が混むことはないと思うが、Thanksgiving Day の当日なので朝一番で飛行機に乗る人が多いかもしれない ( 帰省ということ )。だから4:30AMに迎えに行く」と言われていた。そこで朝一番でシャワーを浴びたり、電子メールをチェックしたりしようと思って3:30AMに目覚ましが鳴るようにセットして、就寝。

で、何か物音がして起きたのが、4:30AM！
いっけねー、たぶんリムジンサービスの運転手が玄関ドアの呼び鈴を鳴らしたのだろう！ 大慌てで窓を開けるとそれらしき人がアパートから車に戻ろうとしている。僕が不在だと思って電話をかけるのか、それともピックアップをあきらめて戻ってしまうのも知れない！と思い、朝の4:30にも関わらず窓から「待ってくれー！今からいくから！」と大声で呼び止める。
その後トイレに行って歯を磨きながら髭をそって同時に靴下を履いたりして、最後に使った洗面道具をまとめてスーツケースに投げ込む。洋服を手早く着て、財布、パスポートの有無を再度確認してドアの鍵をかけ、ポストに「不在します」の案内を郵便配達人向けに張り付け、片手にスーツケースを持って車まで走る。このときにすでに4:50AM。
飛行機出発まで1時間20分しかない。ここから飛ばせば20分で空港に着ける・・・と思っていたが、運転手も黙って75マイル/hのスピードでハイウェイをぶっ飛ばしてくれた。
空港のそばも予想通りというか予想に反してと言うか・・・でがらがら、空港には5:20AMに到着。何とかチェックインに間に合った。いやぁほんとにひやひやものだった。昔はザウルスのアラーム音や腕時計のアラームでも目が覚めるほどだったのに、この日は目覚まし時計の音でも起きず。まったく歳なんだろうか。

この時はそれほど寒いと感じる New York ではなかったが、Puerto Rico からやはり Detroit 経由で戻ってくると、飛行機からターミナルに渡る通路で「ひゅー」と冷たい空気を一瞬感じた。
荷物を受け取り、迎えに来てくれた友人と駐車場に向かう。建物を出た瞬間に体がこわばるほど寒いことに気づいた。朝まで Puerto Ricoのビーチにいたのに、New York に戻ると30度Fの気温。これじゃ灼熱の南の島から冷凍庫に戻ってきたようなものだ。スーツケースを持って車のところに行くまでの短い距離の短い間でも、耳がちぎれそうな寒さだった。

そして昨日、Manhattan のロックフェラーセンター前のクリスマスツリーの電飾が点灯された。これで名実ともに New York はクリスマスにまっしぐら。
僕はといえばすっかり黒くなった自分の顔を鏡に見るたびに、Puerto Rico のあの太陽の強い日差しを思い出している。