もうエアコンの活躍する機会もすっかり減って、去り行く夏が恋しいこのごろ。
夏の締めくくりにふさわしいイベントが先週末あった。
昼頃の様子。人影もまだまぱらだ。僕らはすっかり腹いっぱい。手前のバーベキュー台が僕が手伝っていたところ。アルミ箔の中にはサーモンのレモン和え。
こちらは Pork Chop を焼いているんだけど見えるだろうか。この焼き係も一日中焼き仕事をしていた。
8月最後の土曜日、またまたビーチに行ってきた。今回は、多々普通に海水浴に行ったのではなくて、ビーチでパーティがあったのだ。
この New York Watch の最初の方を覚えてくれている人もいるかもしれない。実はこの Beach Party を以前にも紹介している ( 1998年 )。
主催者の1人が友達で、彼女からメールが届いたのが1ヶ月くらい前だろうか。1998年のときは単にメールで返信するだけの出欠だったが、それから時代は変わり ( 笑 )、今年はオンラインでパーティの出欠を返信せよ ( 『返信乞う』 と言うのはたいてい RSVP と書いてあったりする。RSVP の語源はフランス語らしい )、と書いてあった。
話がちょっと横にそれるが、そのシステムについて簡単に紹介してみたい。
他にも似たようなサービスを提供しているところはいくつかあるようだが、代表的なサイトが evite.com でこれまでにここのシステムを使って出欠を取るパーティは3回あった。出欠の確認を取るのはなかなか大変なものだが、これは便利なので今後もますます増えて行きそうな気配。
主催者はこのサイトでパーティに関する情報を入力し ( 場所や時間、ドレスコードやらなにやら )、あとはメールを送ってこのパーティの URL を連絡するだけで、受け取った人はインターネット経由で行けるか行けないか、まだ未定かなどを返信すれば良いのだ。出欠の確認をするときに簡単なコメント、たとえば「今、西海岸にいるから行けません。残念」みたいなコメントをつけることも出来るし、出席の場合のオプションに同行者の人数を追加したり、その名前を列記することも可能だ。面白いのは招待状を貰った人は、このサイトを通じてどんな人が来れるか来れないか、一緒に情報をシェア出来る事だ。欠席の返事をしていても、あとで出席が可能になれば、改めて変更することも簡単なので、主催者は取りまとめをするのがかなり楽なはず。パーティが多いアメリカならではのサービスだが、日本でもパーティの代わりに宴会や週末の友達との旅行などいろいろ使えそうな気がする。もしかして同様のサービスは日本でもある！？
さて当日の土曜日の朝。
誘った友達がうちに来て、うちからクルマで出かけることになっていた。金曜日の夜、飲みに行っていたので不覚にも寝過ごしてしまい、目が覚めたのは約束の時間から40分も過ぎた AM8:40。どうやら耳元の携帯電話が鳴ったので目が覚めたようだ。
携帯に残っていた留守番電話を聞いてみると、友達も遅れていると言う ( ただし友達の場合は電車が遅れているとのことで寝坊ではないとのこと。しょっちゅう走っている地下鉄が土曜日の朝だからかなかなか来なかったらしい )。
うちでコーヒーを飲んでから、すぐに出発し、会場となっているビーチに到着したのは AM11:00ごろ。Long Island から Robert Moses の島に渡る橋が渋滞していたのだ。Robert Moses にはいくつかのビーチがあってそれぞれに大きなパーキングロットが用意されている。今回の会場はパーキングロット5だったのだが、途中の3と4がすでにクローズ ( 夏も終わりだからか )、3か4に停めようとしていた人たちまでも5に来たため、パーキング入り口の駐車料金を払うブースで渋滞が発生しているのだった。
パーティは10時から開始となっていたので、もう皆集まっているかなとぁと行って見ると、まだ20人程度しかいない。どうやら休日のパーティーなのでゆっくり来る予定なのか、僕らと同じように渋滞にはまっているかのどちらかのようだ。
燃料が無くなってバーベキューの仕事も一休みしている間に今度はカメラマンしてた。
着いてすぐ主催者の友人のところに行く。主催者は3人いて、そのうちの1人が僕の友人だったのだ。3人とも女性で、先の evite.com で僕が出欠の返信をしたときは、招待客の数はなんと700人を越えており、そのうち50人以上が出席の返信をしていた。
「で、結局何人来るの？」
と尋ねると、
「来る、と答えた人は228人で、不明と答えた人もいるし、当日のキャンセルもいるだろうから何とも言えないけど、200人はくだらないと思う」。
僕は1998年のパーティ以来参加していなかったのだが、そのときで50人ほどだったので、どうやら毎年参加者が増え続けているようだ。
その後も正午に向かって人は増え続けたが、その後一時来場者のピークは停まった。まだまだこれから来る人たちが携帯電話を主催者の人たちにかけてきているようだが、どうやら会場になっているパーキングロット5が満車になったため一時クローズになってしまったらしく、出る車が無いと入れなくなってしまったそうだ。
200人以上もの参加者がいるパーティなので、バーベキューの材料も分割して運んでいるようで、後発組みがもってくるはずなものが届かないというハプニングもあり、人が歩いて行って荷物を取りに行く、なんてこともしていた。
今回一緒に行った友達はこのパーティ初めてで、知っている人は主催者以外いなかったようで、最初は「自己紹介ばっかりだったら疲れる」と言っていたが、これだけ大人数だとあんまり面倒くさいことはなく、気楽に食べたり飲んだり出来るので楽だ、と言っていた。
前回と同様、飲み物は氷と一緒にあちこちにおいてあるドラム缶で冷やされており、ビールもジュースも果物もかなり用意されていた。天気の良い日の外でのバーベキュー、しかもそれがビーチとあればそれだけでただのハンバーガーもホットドッグも美味しく感じるものなのだが、このバーベキューはさらにおいしいのだ。
というのもこのパーティの参加者のほとんどがアジア人 ( 特に中国人、台湾人 ) なのでそれぞれにちゃんと前日から下味をつけたものを持ってきているのだった。ただこれだけ参加者が多いと手分けしても大変だったようで、Pork Chop ( 豚肉のステーキ ) などはベトナム料理店にマリネしたものを発注したそうだ。これだけたくさんの人が参加するとおそらくコネクションでかなりやすくいろいろ用意できたのだろう。なので何も味付けしてなく、焼いたあとで BBQ ソースをつけて食べるアメリカ型のそれと違って、ビーフもチキン手羽先も豚肉のステーキも皆、ジューシィで適度なアジアンテイストがきいていてウマイのだ。さらにサーモンのアルミ焼きやトウモロコシ焼きなどもあって、これにビール、ジュース、パスタ、サンドイッチ、スナック、果物が用意されていて参加費1人$15では赤字にならないかと、こっちが心配になってしまうほど。
当初は焼いても焼いても食べる人が少なくて、どんどんトレイに焼けたものが積み重なっていたのだが ( つまり消費より焼くスピードの方が速かった ) 、さすがに人が増えると焼いた先からどんどん人が取るようになり、気が付くと4ヵ所借りていたバーベキュー台の周りは人がいつも集まっている状態に。
たまたま自分の食べたかったトウモロコシと鳥手羽先を自分で焼いていたら、別の主催者の人に「手伝ってくれてどうもありがとう」と言われてしまい、自分のだけ焼いているとは言えずにシェフをやらされてしまった。
途中 charcoal が無くなってしまい、しかも追加の charcoal を積んだ車は渋滞にはまっているということで午後1時から3時ぐらいまでは焼くに焼けなくなってしまった。僕もこれ幸いとビーチに行って日焼けと昼寝を決め込んだ ( このとき友達は早くからビールで出来上がってしまい、忙しくバーベキューしている僕を尻目にさっさとビーチで寝ていた )。
誰かがビーチに来る途中にビーチバレーボールキットを買ってきた様で、新品を出してネットをセットアップしていた。
夕方でぽつぽつと人が去り始めたころ。それでもまだ100人はいたかな。
3時ごろまでぐっすり寝込んでしまったのだが、さすがにそれ以上は日焼けがひりひりするのでちょっと眠れず起きてバーベキューの場所に戻ると、ちょうど charcoal が到着したとかでまたバーベキューを開始していた。そこに僕が運良く ( 悪く？ ) のこのこと現れたので、僕もまた仕事を再会するはめに。
まあおかげでいろいろな人と話す機会が出来て良かったけど ( いや、皆の関心は『このチキンは誰か予約している？』といったところにあるんだろうけど )。
こうして夕方6時近くまで焼きつづけ、後片付けは食べている人たちに任せて僕らは早々にパーティを後にした。焼きつづけていたおかげであまり食べる機会も無くて、苦しくなるほど食べずに済み、このあと Long Island にある The Cheese Cake Factory レストラン ( 今回、書いていて文章が長くなってきたので紹介をはしょるが、Chicaco に行った時にこのレストランに行って『アメリカにも美味しいアメカリンレストランがあるじゃん』と再認識したのだった。たぶん友達は半信半疑だったけど、無理矢理連れて行ったらやっぱりうまいので感心していた。近くにある人はぜひ行って見るべし。全米あちこちにあります ) で食事をして Queens に戻った。
こうして長い1日が終わり、と同時に2001年の夏の終わりにふさわしい楽しいイベントとなった。来年はもっと友達を連れて行って手伝わせよう・・・。
一週間後の今、また顔を中心に皮がむけてます・・・。
僕が撮った Beach BBQ Party の様子を友達が電子アルバムの形で紹介してくれている。
8/25のビーチバーベキューパーティの様子
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