ブリザード

今週はネタには困らないほどいろいろあった一週間だった。その一方で New York Watch の更新に割く時間がないほどだった。掲示板に来てくれる桃太郎君のいとこ君 ( Smooth Ace のメンバーとして活躍されている ) との食事、しょこ・エミちゃん来NY に始まり、週末も大忙し。でもそんな予定を狂わしたのが週末の大雪だった。

地下鉄高架下の道路。見てのとおりがらがら。僕のようにカメラを持って外出し写真を撮っている人も。さては New York Watch 他国語版を作っている人か！？ EOS D60にて撮影

消火栓もすっぽり雪の中。EOS D60にて撮影

天気予報で「雪」と言われてももうそれほどびっくりしなくなった今年。それほど雪は何度も降った。今回も大雪の予想が出ていたが、これが思った以上の規模だった。
日曜日、うちから車を出し友達と連れだって出かけた Manhattan は着いたときまだ静かに雪が降り始めたばかりだった。
この日大人数で映画を見るはずだったのだが、途中携帯電話に次々とキャンセルの電話が入り、結局行ったのは僕と一緒に車乗っていった友達のみ。少々の雪では動じない New York の人たちもさすがに今回の降りにはひいてしまったようだ。

見たい映画は今回 East Village にある劇場でこんなところに映画館があったのかと言うようなところだった ( 2nd Avenue と 2nd Street の角 )。予定より1時間近く早く着いてしまったので近所のイタリアンレストランでムール貝やラビオリなど軽いものを食べて時間をつぶすことにした。
食事を終えて映画館まで1ブロック歩くのは、この時点ではさほど苦になるほどの雪のつもり方では無かった。が一本目の映画を見終わって、映画館の外に出てみるとすっかり車は雪に覆われており、道路も車によって踏みしめられた雪が固まり、すっかり白色のアスファルトとなっている。予定では同じ映画館でもう一本違う映画を見る予定だったが、この雪で引き上げるべきか見るべきか迷っていたところ友人が映画館のロビーで別の友人に会ったことから、「じゃ続けて見ていこうか」ということになった。
この映画の開始時間が10:15PM、見終わったのはおよそ11:30PM過ぎだった。普段の日曜日なら翌日仕事の人も多いのでそれほどの人出はないのだが、月曜日は Presidents Day で学校や会社が休みというところが多い。それが普段の日曜日よりも人が少ないのはやはり雪のせいだろう。2本の映画を見終わって映画館を出る頃にはすっかり吹雪になっていた。
East Village から、Williamsberg Bridge を渡りそのまま Brooklyn Queens Expressway ( 通称 BQE ) を利用して Queens に住む友人を送り届けて帰宅したのだが、すでにあちこちで交通事故が発生していた。不思議なのはこれだけ雪が降るのにもかかわらず、皆タイヤは素のままなのだ。もちろんスパイクタイヤなどは粉じん公害から禁止されているのではないかと思うが、チェーンをつけて走行する車はまだ一度も見たことはない。
僕の車は一応4駆なので乗用車よりはある程度安心して走れるが、それでも油断は禁物。4駆ですら高速道路の壁にぶつかって止まっているのを見かけたくらいだ。

うちのアパートの目の前に駐車していた車。すっかり雪に埋もれている。CANON G2にて撮影

そして Presidents Day の月曜日。僕の会社も休みだが、本来通勤する予定の人でもこの日は出かけられなかったのではないかと思う。バスやタクシーのみならず、この日は雪の影響を受けにくい地下鉄ですらサービス停止になっている路線があった。どれも Brooklyn や Queens のあたりで地上を走る地下鉄路線だが、雪が積もって走れないのだそうだ。この日はもともと Flushing にある Accountant Office に行って2002度の税金申告書類を作ってもらいに行く予定だったが、これでは車で行くのはほぼ無理。地下鉄も走る間隔が長くなっている。ということでこの日は雨天順延ならぬ雪天順延だ。

結局月曜日はほとんど一歩も外を出ず、夕方雪が小振りになったところで近くのスーパーにミルクや野菜などちょっとしたものを買い物するがてらデジタルカメラを持って出かけた。
今回紹介しているこれらの写真はすべてそのときに撮ったものだ。普段は多くの車が通りすぎる地下鉄高架下の道路もこんな感じで、ほとんど車が走っていない。
僕が借りている駐車場の目の前の通りもすっかり雪が積もっているのだが、除雪車が通った形跡はなくこのままでは通勤もできない。この時間まだ雪が降っているので雪かきをしている人も見かけない。雪がやめば車が通るドライブウェイだけでも除雪をするのだが・・・

結局火曜日の朝起きて外に出てみたがとてもじゃないが車が出せるような状態ではなかった。雪の中を歩くと膝はすっかり埋もれるほどの深さとなっており、僕の車でもとてもじゃないが雪を乗り越えて出かけられる高さではなかった。仕方なく上司にメールしてこの日は会社を休むことにし、朝から朝食も食べずに雪かきを開始。途中同じ敷地内に駐車している人や大家とその息子も出てきて、大人数で雪かき。2時間半後、やっと車が出られるようなスペースを作ることができた。やっとこれで水曜日から出勤できそうだ。
気がつくと手に豆ができ、普段はこれほど多く腰を使わないためか、腰のあたりが筋肉痛。今年積雪の回数は多いものの、雪かきをしないと出られないほどの雪はこれが初めてだった。テレビのニュースでも過去の積雪量と比較していて過去のベスト5にはいるかはいらないかの量だったらしい。
New York に雪はよくあうけれど、New Yorkに住む人たちにとって今年の雪はもうこりごりという人が多いようだ。今年はもう降らないで欲しい、というのが正直な気持ちだ。

近所で見かけた巨大な Snow Man。EOS D60にて撮影