新しい居酒屋を試す

New York における日本食レストランシーンは、アメリカだけでなく他の都市のなかでもかなり充実しているらしい。もちろん昨今の日本食ブームにのって韓国人や中国人が経営する「なんちゃって日本食」もあちこちにあり、New York も例外ではない。が郊外にある日本食レストランの多くはそういったタイプのもので、たいてい寿司をメインに、そばうどん、カレーライスに、トンカツまでなんでもこなすところが多い。
そんな中の New York にある日本食レストランはある程度専門店化している。なんでもやってるところは日本食の好き嫌いがある人と行く場合には生魚がだめな人でもテリヤキチキンを頼めるなど便利だが、日本人同士で上手いモノを食べに行くとなるとやはり専門店の方がよい。

そういう意味では New York は他都市よりそれが進んでいて、たいていの日本食はそれぞれの専門店で食べられるようになっている。ハンバーグ、和風パスタ、しゃぶしゃぶ、ラーメン、そば、うどん、とんかつ、天ぷら、和菓子、ベーカリー、懐石、焼き鳥、焼き肉。最近はもちろん牛丼、話題のシュークリーム屋まで進出だ。
まだ New York に無くて、あったらいいと思うのはもんじゃ焼きだろうか・・・

そんな中、East Village に新しい居酒屋がオープンした。まあ焼き鳥屋はたいてい居酒屋のようなものだし、他にも居酒屋っぽいものはいくつかあった ( はっ。居酒屋メリーはどうなったんだろう。最近聞かないが・・・。)
ところが今回 East Village の目抜き通りと言われる St Marks に出現したこの居酒屋はまさに日本の居酒屋をそのまま輸入したスタイルなのだ。

それはもう店構えからして、学生街にありそうなデザインだし、なんといっても名前が「ケンカ」である。

本来はヨシュランで紹介しても良いのかもしれないが、居酒屋なのでメニューが多すぎであちらで紹介するには不向きだろう。ということで New York Watch でそのときの潜入レポを紹介することにしよう。

店内に入ってすぐに気が付くのが店員が皆若いこと。これはすぐ隣に店を構える、「焼き鳥大将」も同じ。一部年配の人がいるが、そういう一部の人をのぞけばほとんど日本人留学生だろう。ただ僕らのテーブルの世話をしてくれたのは、日本人と他の国の Mix で日本語よりは英語の方が慣れているという娘だった。
客が入ってくるたびに「いらっしゃいっ」という威勢の良い声で出迎えられ、殺気立っているのか活気があるのかわからないような店内を案内してくれる。
店内の照明も日本的に明るく、まばゆい感じ。早速メニューが手渡され、飲み物から注文するのだが、やはりビール、チューハイなどがメインに並ぶ。うーんおじさんは嬉しくてカルピスハイを頼んでしまったぞ。

で飲み物が運ばれてくる間、食べ物メニューに目をやると・・・あるある、日本の居酒屋メニューが目白押し。サラダや煮物、焼き魚に加えておにぎりや雑炊もあるし、定食もやっている。近くには綿菓子マシンがあったのだが、いつのまにか店員がそこで綿菓子までつくりはじめた。
壁という壁にはメニューが貼ってあり、まさに居酒屋定番中の定番のインテリア。カレーライス400円、サンマ塩焼き定食650円・・・などと書いてある。ん円?と思って手元のメニューを見てみるとこちらも気が付かなかったが円で書いてある。
ここってもしかして円が使えるとか、いやもしかして円で払わないといけないとか?なんて友達と話していると先ほどのオーダーを取った子が飲み物を持ってきた。
そこですかさずこのことを聞くと、軽く「あ、円はドルのことです」と言われてしまった。どうやら雰囲気を出すように円で書いてあるだけのようだ。

この日は夕飯を食ってなかったこともあって早速ご飯ものを注文し、ついでに軽くつまみを頼むことにした。友人は鶏唐揚げ定食。僕はサンマの塩焼きに鶏雑炊。ついでにクリームコロッケやサラダなども注文。値段はどれも驚くくらい安かった。鶏唐揚げ定食などは$5～$6だったし、サンマの塩焼きも$4前後だったと思う。が最初に運ばれてきたクリームコロッケを見たときになんとなくいや～な予感がした。コロッケ一つが足の親指大の超ミニコロッケな上、油が古いのか揚げたてなはずなのにもかかわらず、衣がどすぐろいのだ。普通だったらきつね色になっていて食欲をそそるべきものが、油の使い回しか黒ずんだコロッケになっている。
サンマの塩焼きに関してはもっとひどかった。見た目は表面が程良く焦げ目がつき、横に添えてある大根おろしのおかげで、パーフェクトだった。ところが箸でつついた瞬間中から現れたのはなまやけの身と血だった。うわっと思って店員さんに見せるとウェイトレスの女の子すら「キャー、気持ち悪い」と言ってあわててキッチンに持って行ってしまった。
「すみません、焼き直したものを持ってきますから」というので待っていると来たのは先ほど僕らがつついたサンマ。食べようとして身を開き、血が出てきたのでよく見ようと中をぐちゃぐちゃにしてしまったものだったが、どうやらこの店はそれをそのまま焼いて、テーブルに戻すらしい ( 僕は新しいのが来ると期待していた )。友達も唐揚げの味にはがっかりしたようで「やっぱり安いだけのことはあるかも」という結論に達した。
店員がはきはきしていて元気があり、サービスはよいだけにこれではちょっと残念。サービスはさらに向上出来ると思うけれど、この値段ではこの味以上は望めそうもない。まあ他の居酒屋と比べてこちらは値段で勝負なのかもしれない。ここは一つ、味と価格で今までと違う毛色の違う店が出現したことを素直によろこぶべきなんだろう。

これは素直に酔えなかったオジサンの独り言。