American Idol

今、アメリカで老若男女注目している番組というと、「 American Idol 」 ( FOX TV ) だろう。
簡単に言うと日本でもかつて放送されていた「スター誕生」なんだが、その規模といい注目度は桁外れにデカイ。

現在はちょうど第3回目、つまり過去に2人の優勝者がいてすでにアルバムも出すほど人気も定着しているんだが、明日がこの第3回目のフィナーレとなっている。
今回の応募者数はちょっと失念したが、前回は5万人の応募があった。スター誕生と違って American Idol が人気を得ている理由は、そのアイドル選出方法にある。
何万人もの応募者の中から、まず12人が選ばれる。番組はその途中経過も放映していて、その12人に選ばれなかった人ですら、ひょんな事から人気者になったりするのだ ( そのエピソードはあとに書こう )。

正式に12人が選ばれるとその後は毎週火曜日と水曜日のプライムタイム ( !!! ) に FOX テレビが一時間ずつ American Idol という番組を全米に放送するのだ。主に火曜日は彼らコンテススタントの歌や才能を紹介し、番組直後から市民tから携帯のショートメッセージ ( アメリカでは テキストメッセージと呼ぶ ) と電話で投票を受け付ける。
そして翌日水曜日の番組で前日のパフォーマンスをもとに国民投票の結果に応じて毎週1人がオーディションを去っていかなければならない、という方法なのだ。

番組には3人のレギュラージャッジがおり、週によってはゲストジャッジが加わる。これまでにもバリー・マニロウ、エルトン・ジョン、タランティーノ監督などが番組に参加している。
レギュラージャッジの中にはあの Paula Abdul までいて、彼女がデビューした頃の CD を持っている僕としては懐かしさ一杯だ。

面白いのはその審判方法で、番組の中でジャッジはかなり辛辣なコメントを言うのだが ( 特に Simon )、彼らの言葉はテレビを見ている人や会場にいる人たちへの影響はあるものの、最終的に翌週に誰が進めるか、そしてそして今週落選する1人は誰か、といったことを決めるのは国民なのだ。その点が American Idol となっているゆえんなのだろう。

ちなみに日本のスタ誕とコンセプトが大きく違うのは、American Idol はかわいこちゃんアイドルではなく、実力派シンガーを育てる番組だと言うこと。なので Britney とか Cristina 風の子は残念ながらいない。
また国民だれもが参加できるということで弊害もある。ジャッジがそのコンテスタントの実力を認めても、これまで何度も国民投票の結果、会場をあとにした人がいることだ。中には人種的な差別もあると聞く ( 実際、今回の American Idol では黒人3人の女性が優勝候補と言われていたが、最後の5人くらい選ばれたあたりから、ぽつぽつと落ちていき、彼女たちほど歌が上手くない非黒人のシンガーが残ったことで、FOX テレビを始め他の番組が取りあげるほど、社会現象になっている )

さて彼らの歌がどれだけ上手いかは、下に紹介した公式サイトのビデオを見て欲しい。
「Photos & Videos」を選び、「Performances」「Contestants」「Semi-Finals」の項目から1人ずつ選ぶと動画ウィンドウが開いて見ることが出来るはずだ。

10週以上にも渡って放送されるこの番組は生放送が売りもので、その分歌や踊りのセンスなどもシビアに要求される。しかも毎週歌のテーマが変わって、R&Bだったりグロリア・エステファンの歌だったりと多岐に渡る。その分得意不得意がよく分かるようになっている。

さて実力派だけがスターになるかというと、実はそうでもなくて、おもいっきり外しているからこそ人気を博してしまうケースも多い。それが William Hung だ。彼が歌って踊った Ricky Martin の「 She Bangs! 」は予選の段階でけちょんけちょんにけなされたが、それがテレビで放映されるやいなや、あの妙なアジア男は誰だ、ということで引っ張りだこになり、とうとう CD は出すは、テレビにでるは、コンサートやFM ラジオにまでやってしまうほどになった。
その彼のおもしろ可笑しいパフォーマンスも下の公式サイトから「Photos & Videos」を選び、そこから「Favorites」の中の Will Hung をクリックすることで見ることが出来る。

さて既に第4回目の準備も着々と進んでいるようで、既にオーディションに応募している人もいるようだ。今回テレビで放映している第3回のオーディションが New York で開かれたとき ( 他の都市でも同時に開催されていたのかは不明 )、たまたまその前日車で West Side Highway を運転していた。日本で言うところの幕張メッセにあたる、Jacob Javits Center の近くを通ると車が突然渋滞している。それはオーディションに参加する人たちが何日も前から広大な敷地の周りを取り囲む様にして寝泊まりしている人たちがいたためだった。車が通るたび、コンクリートの歩道に座った少年少女達がわーわーと騒ぐ。運転手もそれに合わせてクラクションを鳴らして、一種のお祭り状態だった。

第4回のオーディションももう始まっているのかと公式サイトを見てみると、なんと American Idol ソフトウェアキットなるものがオンラインと Bestbuy、Target などの大型スーパーで売られており、これを PC にインストールすることでカラオケ、録音、編集、そして American Idol 専用のサーバにアップロードしてオーディションに参加できるというものなのだ。
実際にその応募者の歌も今から聴けるようになっている。採点も出来るので、興味がある人は是非聞いてみるといいかもしれない。
12人の最終メンバーに残った人たちはさすがに歌もうまいが、このオンラインオーディションサイトで聞くことの出来る歌は、はっきり言ってオンチが多い(笑) そんなところになぜかほっとしたりする。

American Idol 公式サイト
http://www.idolonfox.com

ここで過去のエピソードや名物シーンがビデオで見られる。またグッズ販売、はたまたオーディション応募用のソフトまで購入できる。