もう一度「あけまして」

※FlushingにてLunar New Year(=Chinese New Year)のお祭りに遭遇。左の女性は何???

僕の悪い癖で一日ブログを書かないとしばらく更新しなくなってしまうのだが、その分たまっていた用事がだいぶ片づいた。
特に今週は三連休なので、用事だけでなく部屋も片づけて(!)久しぶりに悠々自適な時間を過ごしている。

たまっていた私事の1つは税金の申告。いわば日本で言う確定申告と同じようなものだが、アメリカでは会社勤めであってもフリーター君であっても、「連邦税」と「州税」の申告を個人で行わなくてはならない。
この辺のことは毎年書いているので馴染みのある人もいると思うが、申告の方法は様々だ。
従来からのペーパーによる申告は基本中の基本で、所定のフォーマットをインターネットでダウンロードし自分で記入しそれを郵送すればよい。またとあるホームページにアクセスし、そこで尋ねられる質問に答えていくことで税の申告をすることも出来る。この場合は電子申告になる。また市販の専用 PC ソフトを購入して、必要な数値を入力していくと最後にインターネットに接続して電子申告をすることも出来る。
ペーパーと同じくもう一つの従来からの方法が会計士に依頼する方法だ。僕の場合は、渡米してからというものずうっと同じ会計士さんの世話になっている。
Queens の Flushing に事務所を構える中国人の R さんのところだが、僕が初めて訪れたきは職業紹介所の一角にあり、6畳もないような小さな場所だった。それが昨年真新しくできたオフィスビルに移転して、それはそれはとても立派になった。
僕も10人以上の友人を紹介して、さらに彼らが家族や同僚を紹介したりして口コミでどんどん広まり、今では50人以上もの知り合いが R さんのところに通うようになった。それだけ繁盛している R さんのところだが、その一方で事務処理にとても時間がかかるようになった。

勤務先から送られてくる W-2 フォームと銀行やローン会社などから送られてくる税金申告用の書類、それに経費などを計算して必要な書類を準備した上で R さんの事務所に訪れると、初日は書類をドロップオフ、つまり提出するだけである。
するとアシスタントの人が「いついつ以降にピックアップに来てください」と日時を告げる。
この日時はたいてい一週間後となっているのだが、週末に取りに行くと、実に数時間は軽く待たされるのだ。必要なフォームは PC 上でほとんどアシスタントによって入力されているのだが、R さんは最後は必ず自分で目を通す主義なのでここで1人1人の客とかなりの時間を費やすことになる。この会話の中で経費として認められる金額の(上方)修正や節税のコツなどを教えてくれるので、これが話題となって口コミで人気が広がっているのだった。

といことで僕も会社や銀行などから必要な書類が送られてきたので一年分の収支などを計算して ( これが時間がかかる ) 必要な書類を持って初日のドロップオフをしてきたのだった。
またピックアップのときにオフィスに顔を出し、ここで1時間も2時間も待たないと行けないかも知れないのだが、自分が準備しなくてはならない作業は終わったので、ひとまず大きな用事は片づいたことになる。

ところでこの日はちょうど Lunar New Year、つまり中国や韓国、ベトナムなどアジアの多くの地域では今でも正月として祝う時期で、正月後最初の週末にあたる日だった。
地下鉄を降りて地上に出ると、Flushing では初めてのパレードに遭遇したのだが、それはこのお祝いのもので、日本の獅子舞に似たものや龍の踊りが繰り広げられている。
パレードというとManhattan ではよく見かける風景だが、ここ Queens ともなるとこれは珍しい。しかもマイノリティの中ではさらにマイノリティのアジア人が、この日のパレードでは主役となって Manhattan のそれと同じようにメインの通りにバリケードが張られ、両脇には観客が鈴なりになっていた。
そのせいで普段より道は混雑し、週末の買い物だけでなくパレード見物客も来ているため歩道も人であふれんばかり。
人混みは苦手だがこんなイベントに遭遇するときは話は別で、たまたまこの日、この時間に通り過ぎたのは幸運だった。

一年ぶりに会った会計士の R さんも開口一番「あけましておめでとう」と声を掛けてきた。
もう7、8年お世話になっていて、新年の挨拶を聞いたのは今回が初めて。新年なのに来て悪かったかな?とあたりを見渡すと、書類をピックアップしに来た人たちが長時間待っている様子が目にはいる。彼らも同じ中国系の移民だ。
どうやら税金申告の前には正月もなにもあったもんじゃないらしい。