昼になって空腹になると「さて今日は何を食べよう」という悩みは日本にいてもアメリカにいても同じだ。
新卒で入った会社の勤務地は赤坂だった。新卒だからもちろん弁当なんか持っていくわけもなく、上司や先輩にくっついて外食ばかりだったが赤坂はとても面白い街だった。サラリーマンがぞろぞろとオフィスビルに吸い込まれていく朝の9時に最初ににぎわいがあり、次に昼休みの午後12時になると街がもう一度賑やかになる。それはサラリーマンや OL が街に繰り出すだけでなく、夜の街としての赤坂の目覚めの時間でもあるからだ。
朝方まで営業していた料亭やバーが午前中の眠りから覚め、店の準備をしたり、バーによってはちゃっかり昼間の勤め人向けのランチサービスを提供するからだ。
僕もよく先輩達に連れられてそんなバーのランチをよく食べに行った。夜の主役のカラオケマシンも昼間は大きな残骸のように片隅にやられ、少しでも沢山の会社員が座れるようスペースが作られていた。もちろんバーだから座る場所だってふかふかのソファか、ベルベットが張られた真っ赤なオットマンチェアで、テーブルは着座の高さしかない。
ところがこの店で出るランチボックスがその妖艶な店内に似合わず、手作り弁当だったのだ。毎日日替わりでそれもふるさとの味付けといってもよい素朴さが赤坂界隈の会社員に受けていていつもにぎわっていた。今思えばきっと店の女将の手作りだったんだと思う。僕には昼飯時にわずかにかいま見える夜の世界がとても新鮮で緊張しながら食べたのを覚えている。
さてそんなことを思い出しながら、今日は金曜日だということで Indian Buffet に行った。
店の一角に用意されたテーブルには何種類ものカレーやタンドーリチキンが用意され、好きなカレーを好きなだけ食べることが出来る。店内はインド風の装飾品が飾られ、意味はわからないがヒンズー語らしい音楽がかかっていて、なぜか赤坂のバーでの妖艶さがふと蘇った。
妖艶な店内の様々な光に惑わされないよう ExpoDisc を使ってランチ ( 一皿目(笑) ) を撮ったのがこの写真。最近このフィルターを使って遊ぶのがマイブームになっていて昼飯まで撮ってしまう始末。
僕が以前４年位暮らしていた場所はインド系移民の人が多くまさに「リトルインド」と、言えるほどの場所でした（＾＾）
当然インド系のお店は多くレストランも沢山あり、インド系の友達に連れて行ってもらった事もありました。
いや～、美味しそうですね、さて二皿目は？？（笑）
サモサとかお好きですか？
H.Oさん。もちろんサモサも食べましたよ。ほくほくしている食感が大好きです。ラッシーもときどき飲むんですが、本当は甘くないようですね。やはりアメリカではそれでは売れないと甘くしてデザートしているようですが。
二皿目はチキンとビーンズのカレー二種類をおいしゅういただきました。ここはナンもかなりおいしいんですよ。
カレーは一口ずつたくさんの種類を食べるのがマイスタイルです。