歯ガ痛イ

今日は出勤前に立ち寄るところがあった。歯医者である。
前に来たのは2年前だったか・・・。僕の記憶力なんていい加減なもので、行く前はあれだけ騒いだのに、一通り治療が終わってしまえばこの有様だ。

今回は以前に処置していたクラウンが欠けてしまったのと、そこが神経過敏になってしまい、冷たいモノを飲んだりするとシミるので、Los Angeles に行く前に直してしまおうと思ったのだ。

アメリカの医院はたいてい予約制となっていて、指定された時間に行けば待たされることなくすぐに診察がはじまる。予約を入れるのが大変な場合もあるが、銀行の窓口のようなところで長時間待たされるよりはだいぶ気が楽だ ( 日本にいたとき通った病院は窓口で1時間も2時間も待たされることが多かった )。

早速アポイントメントを取った日の朝、Dental Office に飛び込む。久々に訪れた Office は以前通っていたときと同じく待合室に人がいない。窓口で名前を告げると椅子に腰掛けて1分もしないうちに「こちらにどうぞ」と診察室に案内された。このあたりは2年前と全く同じだ。
すぐに隣の治療室から現れた My Dentist は2年ぶりながら僕の記憶と合い違わず、ちょっと大げさなジェスチャーで挨拶してくれる。

治療代の上に座っていた僕はすぐに椅子が倒され、早速大きく開けた口の中をのぞき込んだ。どうやら2年前の治療後の確認を行っているようだ。

「別の Dentist でかぶせたクラウンが欠けているね。神経がセンシティブなのはその下に虫歯があるのかもしれない」
「これはレントゲンを撮ってみないと表面からは虫歯かどうかわからないね」

といい、手際よくその歯だけのレントゲンを撮る。そこから待つこと数分で「ほら、これを見てください。ここに虫歯が出来てますね。神経がすぐここにあるので過敏になっているんですよ」とその場でレントゲン写真を見せてくれる。いやはや何とも今は写真技術も発達しているのだなぁなどとのんきに別のことを考えていたのだが、思考はすぐに痛い現実に戻された。

「これを直すには3 visits でまずは神経を取り除き、次に Root Canal をやって最後に Crown をかぶせるのが良いでしょう」と言う。
Root Canal と聞いて一瞬引いてしまったが、完全に直すにはそれしかないのだという。
何年か前に同じ治療を別の歯科医で受けたのだが、そのときはかなりたくさんのお金を支払った覚えがある。
お金はまだいいとしても結構痛い治療だった。問題の歯の神経を抜き取り、そのかわりに金属の針を歯の根元に打ち込むのだ。
そのあとで上からクラウンをかぶせるという治療で、保険がカバーしたとしてもかなり高額な患者負担額だったと記憶している。
2年前に知人からこの Dentist を紹介してもらい、それ以来ここに通っているのだけれど、腕は確かだし、治療費も安いので ( というかほとんど支払わない )、彼が「これは Root Canal をやった方がよい」というのなら信ずるべきか。

・・・・

10分後。
キーンという嫌な金属音が永遠に続くのではないかと思った後で、Dentist は鋭くとがったひっかき棒のようなものを手にして手動で歯の一カ所を掘っている。これがどうやら神経を取っているようなのだが、麻酔のせいで何も感じない。アメリカではかなり強力に麻酔を使用するのだ。

ということでこの日の治療は神経を抜き、臨時の詰め物をして処置はおしまい。Dentist は「一番痛い治療は今日で完了。来週は needle を入れましょう」という。いやぁ神経を取るというのも痛そうだが、針を歯に指すというのも十分痛そうなんですが・・・

さっきまで治療代の上で身を縮ませていた僕だが、一度 Dentist Office の扉を出て外に出ると、なんだかすごいことを済ませたような達成感があって1人でニヤニヤしている。
小学校の時、インフルエンザの集団予防接種を受けるときに先に受けた僕が、後ろに並んでいる同じ教室の友達から「痛かった?」と聞かれて、

「ううん、全然」

と、やせ我慢をして廊下を闊歩していったのと同じか(笑)。

その後麻酔の効果は午前中一杯、顔面の半分を覆い、会社についても何か飲んだり食べたりするだけでなく、しゃべるのが大儀なほどだったが、麻酔が切れてくるに従い、今度は治療した部分と麻酔の注射を打ったところがずきんずきんと痛む。
僕のやせ我慢は簡単に吹き飛んだ。アスピリンを摂ることにしよう。

※ EOS 20D

追記
まもなく Los Angeles に向けて出発します。来週半ばに NY に戻ってくる予定ですが、時間があれば LA から更新します。さもなければ帰宅するまでしばしこちらを留守することになるでしょう。