Mitsuwaに行く

この週末久々に Mitsuwa に行ってきた。

Mitsuwa とは、Manhattan から Hudson River を間に隔て、 New Jersey 州側にある日系の大型スーパーのことだ。
このあたりに住む日本人で知らない人はいないだろうというぐらい有名なのだが、最近は日本人だけでなく台湾、韓国、それに中国人など多くのアジア人も利用しているので、彼らの間でもよく知られているのかもしれない。

ちなみに Mitsuwa の前身はヤオハンと言って静岡から ( 最初の八百屋は神奈川だったらしい ) 全世界に支店を持つまでになった大きな小売店グループの一員だった。
ところが僕がアメリカに引っ越ししてきたのと同じ年に日本でヤオハンが倒産し、New York を始めとするアメリカ国内のヤオハンもどうなるかと危ぶまれたが、その後も Mitsuwa ( ミツワ ) と名前を変えビジネスを続けているのだった。
なので、今でもこの日系スーパーのことを「ヤオハン」と呼んでいる人も多く、それによって在米歴がわかったりするから面白い。97年以降に移住してきた人の中にはもともとここがヤオハンと呼ばれていたことを知っているのは少ないだろう。

Mitsuwa は大型食料品スーパーの形を取っており、規模だけで言えば日本にある郊外型スーパーマーケット、たとえばダイエーやジャスコの食料品売り場よりは大きいと言えるかも知れない。けれども売っているのはほとんど日本食料品であり、とりたてて品目が多いわけではない。規模が大きいのはアメリカ的な建物で陳列方法も陳列棚の間隔もアメリカ的に広いため、全体の規模が大きく感じられるのだろう。
実際、わざわざ隣の州にある Mitsuwa まで来なくともたいていのものは Manhattan にある日系の食料品店で入手可能だし、うちから歩いていける日系コンビニでも食べ物を中心にしたものならほとんど賄えるので、Mitsuwa に行くのはいつも「久しぶり」ということになる。
そう考えると 「 前回ここに来たのはいつのことだっけ? 」 と、物覚えの悪い頭をさらに必死にならないと思い出せないほど。

でもほんとのことをいうと、確かに NJ の Mitsuwa には久しく来ていなかったのだが、遂一ヶ月前に別の場所にある Mitsuwa に行ったばかりだということを思い出した。
それは6月に訪れた LA の街で、そこにある Mitsuwa に立ち寄ったのだった。
ちらっとしか見ていないのでよく覚えていないのだが、LA にある Mitsuwa の方が NJ 店より新しいのか、店内は明るくきれいだった。

うちから行くときは Triboro Bridge を通り、さらにもう一つの橋、GWB ( George Washington Bridge ) を渡って NJ に入り、Hudson 川沿いを少し南に下って Mitsuwa に行くのだが、ここに行くまでのどの橋も通りも渋滞しているので、距離にすればたいしたこと無いのに、たいてい片道2時間近くかかってしまう。そのうえ、これらの橋は有料だから、渋滞すると分かっているのに通らなくてはならないのはなんともやるせない。
Mitsuwa での販売価格が安く元が取れるほど商品を購入できればいいのだが、もともと商品の大半は日本からの輸入食料品のため、決して安くはなく、交通費と時間をかけて行く価値があるかというと、家族持ちの人でない限り、はなはだ疑問だ。

前回行ったときは、Hudson 川に沿って大きなコンドミニアム建設ラッシュがあるのを見かけ、「 こりゃそのうちここは混むだろうな 」 と思い、「 次回は運転してくるのを止めよう 」 とすら決めたほど。
そして今回、Mitsuwa に来るに際し、Port Authority から出ているというシャトルバスサービスを利用してみることにした。
うちからは地下鉄に乗り、TImes Square 駅で降りる。そこからは地下道を歩いて Port Authority へ。
ここから Mitsuwa に向かう専用かつ直通のシャトルバスは 41st Street と 40th Street の間のビルの中にあり、NJ Transit のチケット売り場のすぐ横から出ていくと見つけることの出来る Gate 50 で載ることが出来る。
週末は毎30分または45分置きにバスが出ており、片道$2で行くことが出来る。荷物が少なかったり1人2人で行くのならこの行き方の方がリーズナブルだろう。

今回僕は友達の買い物のお供ということで行ったのだが、土曜日の午後のバスに載っていたのは僕と友達、それからカップルが一組の計4人だけ。
運転手はヒスパニックの人で、出発する際にディスパッチャーと 「 たった4人じゃもとも取れないよ 」 とスペイン語で話していたのを友達が聞き取っていた。

まるでよどんだ川のような渋滞の流れをのろのろと進み、どうにか Mitsuwa に着き、店内に入るとすぐに以前来たときと、何かが違うという事に気が着いた。
店内に入るとすぐにフードコートがあるのだが、そこに以前のような活気が無い。ラーメン、寿司、鯛焼き屋などそれぞれの店舗の前には注文のための列があるはずなのだが、ほとんど待っている人がいない上に、気が着くといくつもの店舗がクローズになっている。
からっぽになっているスペースには何があったのか思い出せないもどかしさを感じつつ、適当なファーストフードに並びまずは腹ごしらえをすることにした。
ランチボックスのようなものをカウンタで受け取ると、フードコートの真ん中に何十も配置されているテーブルのうちのあいている一つを見つけて座るも、先ほどから感じる違和感がぬぐえない。
ふと気が着くと左右前後ろから聞こえてくる会話は日本語ではないのだ。日系スーパーのはずだが、聞こえてくるのは主に韓国語で、その他中国語が少しといったところか。日本人の姿も見えるものの、とてもわずかだ。

どうやら景気の後退、それに9/11同時多発テロ以降、New York に大きなオフィスを持つ会社が撤退するなどして、このあたりに住む日本人駐在員がかなり減ってしまったようだ。
そのかわりといってはなんだが、韓国人がこのあたりに多く住むようになり、客層もそれを反映しているということらしい。
実際ヤオハンからミツワに店名が変わったとき、経営母体は日本の企業で無いと聞いたことがあるのだが、それが本当なら少なからず影響しているかのかもしれない。いずれにせよ売っているのは日本の食料品でそれも日本酒から梅干し、サンマにごぼうとまさに日本にいると変わらない風景が見られるのに、韓国の人たちも同じ食生活をしているというのだろうか。

New York でそれまでブームとしてしか捉えられてなかった日本の文化がますます浸透している今、邦人そのものをあまり見かけなくなる様子を目の当たりにするとなぜか空しい気持ちになる。人を抜きにして文化の交流はあり得ないと思う。

上の写真は Manhattan へのシャトルバス乗り場だが、待っている人はごくわずか。Manhattan から訪れるのはどうやら日本人が多いようだが、そんなこと ( シャトルの利用者が減ったこと ) も影響しているのだろう。

「 ふるさとのなまり懐かし停車場の人ごみの中にそを聴きに行く 」

石川啄木が詠んだ句だが、確かここでいう停車場とは当時東北に向かう列車の発車場であった上野駅のことを指すと聞いたことがある。今、アメリカに住む僕が用事もないのに隣の州の Mitsuwa まで足を運ぶのは、石川啄木があのとき感じた気持ちと同じで、離れて久しい祖国を感じるからなのだろうか。

( なんの用事も無いのに Mitsuwa に行った、と書いたけれど長期保存が出来るものならいいやと、実は$70近くもお菓子を買ってしまった (苦笑) )。