オイルショック

おそらく地下鉄で通勤する人が多い Manhattan の人をのぞけば、最近全国的にあいさつのように交わされる話題というと 「 ガソリン小売価格の高騰 」 だろう。「 今日は暑いね 」 とか 「 冷えるねえ 」 というのと同じように 「 ガソリンの価格高過ぎる・・・ 」。
実はちょっと前までは 「 今朝もまたガソリンの価格上がっていたね 」 だったのだが、つい最近一夜にしてグンと値段が跳ね上がり、毎週のように価格が上がることに慣れていた人にも、この価格はショックなようだ。

僕がアメリカに住むようになった頃はたしか1ガロン=$1ちょっとじゃなかったかと思う。それが今や平均$3.50前後で取引されているというのだから、値段が3倍以上も上がった事になる。
僕が知っている限りこれだけ短時間で値段がつり上がったものを知らない。不動産価格も高騰したがここまで大きな変化ではない。

もともとアメリカは日本と比べてガソリン小売価格が安かった。日本での販売価格の1/3～1/2だったので、アメリカに来た当初は生活そのものが楽しくて、給油を気にせずクルマであちこちまわったものだ。
ところが価格が高騰した今となっては日本での小売価格に限りなく近づいている。1ガロンはおよそ3.8リットルなのでリットルあたりの価格にすると1リットル = $0.92 ( 101円 ) となり、日米格差はこれまでになく縮まっている。。

加えてこの価格はレギュラーガソリンの価格で、3種類のガソリンの中で一番安いものだ。最近買った E90 330i はプレミアムガソリン使用が指定されているので、さらにこれよりも金食い虫だ(笑)。

ガソリンの価格が上昇傾向にあったが、ここ数日で一気に高騰したのはもちろんルイジアナ、ミシシッピなどを襲ったハリケーン Katrina の影響によるものだ。台風の後、一夜にして1ガロンあたりの単価が50セント～$1近く跳ね上がった。
加えて、これまでほぼ横並びだった価格に大きなばらつきが出てきたことだ。最安値と最高値の差は一時$1以上もあった。
一回の給油で10ガロン入れる場合、価格は$10にもなる。通勤の足としてクルマに頼っているアメリカでは週に複数回給油する人も珍しくない。それだけに少しでも安いガソリンスタンドを利用しようとする人は以前にも増してだいぶ増えている。

原油価格が上昇しても、公共交通機関を利用することの多い日本では、そのインパクトも利用者の多さで吸収されやすいが、原子力発電も行わず、消費だけ盛んなアメリカではそれはそのまま生活費に反映するのだ。ましてほとんどの会社が通勤手当を支給する日本と違い、アメリカは自分の給与の中から交通費 ( クルマ代、ガソリン代など ) を負担しなくてはならないので、ちょっとした価格の変動にもいやおうなく敏感になってしまうのだ。

値段が高騰するだけなら、まだクルマに乗る機会をなるべく減らす、とかできるだけ通勤では友人を誘ってカープールするなどすれば、節約することはできるのだが、どうやら事情はそう簡単ではないようだ。
先日の夜、たまたま友達を送ったあとガソリンが少なくっていたので友人宅の近くのガソリンスタンドで給油しようと立ち寄った。ところが平日の夜、11時を回っているというのにこのガソリンスタンドは大繁盛である。いや大繁盛というのはちょっと違う。たくさんのクルマで語たった替えしているというのが正しいかも知れない。
普段ガソリンポンプを使用するために列など作る必要がないほどあちこちにガソリンスタンドがあり、ガソリンスタンドの作りも行列を意識してポンプが配置されているわけではない。
ところがこの日はガソリンスタンドの中には行列が出来、それが道路にまで伸びていた。だれもが我先にガソリンを入れたいばかりにスタンド内は車同士が牽制しあっているようにもみえる。ニュースでは警察が出動したガソリンスタンドもあるようだ。
加えてそのうち「売り切れ」の札を出すガソリンスタンドが多くなってきた。この週末は Labor Day の祝日のため全角的に3連休、毎年夏の終わりに長距離ドライブする人が多い時期である。そのため出発前に満タンにする人が多く、その上毎日上がる価格にパニック気味になり、ほとんどの人が自分のクルマを給油させておこうと、群集心理が働いたのかも知れない。
その連休の前夜、二つのガソリンスタンドに行くもどちらも全て売り切れ。土曜日はクルマでないと行けないところに行く予定になっていたので僕も給油を済ませておきたかったのだが売り切れでは仕方ない。
日曜日に友達の家からの帰宅路、異なるガソリンスタンドに入るも、すでにレギュラー、スーパーは売り切れで、一番高価なプレミアムガソリンしか残っていないと言う。
僕は1973年のオイルショックを少年時代に過ごしたが、子供の分際で物価なんて分からなかったから物不足を体験したとは言い難い。
でも明らかに今のガソリン価格は異常なほどに高い。自分のクルマを運転する今になって当時のショックを少しばかり体感したような気がする。加えて冬はオイルヒーティングシステムを使う家が多いので、さらに価格を押し上げる可能性がある。

さて僕は休暇中だが、すこしでも価格が下がって気軽にドライブできるようにならないか、毎日ガソリンの価格をうらめしそうにして眺めているのだ。