530xiがやってきた

前回、ブレーキパッド交換警告灯が点いたため、愛車がディーラーのサービスセンター行きになった話を書いた。
案の定、調査・検査・修理にかかる時間は長くかかっていて、かれこれ一週間預けっぱなしになっている。毎日夕方になると担当の人が申し訳なさそうに電話してくるので、ステータスはわかるのだが、もうちょっと早く直らないものかとちょっとじれったい。とはいえ不満があるのはそのくらいで、最新のステータスではセンサーに故障が見つかり、センサーシステムを全部交換するのでパーツをオーダーしているところ、という話。2006年モデルというだけにまだそういったパーツがサービスセンターに来ていないのだとか。

普通だと新車なのにもう故障で、友人は「文句のクレームの1つでもいうべきだ」という。しかもアメリカで一週間もクルマが無いと暮らせないではないか、と言われそうだがそこは BMW サービス。メンテナンスでも修理でも無料で代車を貸してくれるので、普段の生活には困らない。さきほど「修理に時間がかかりすぎなのが唯一の不満だ」と書いたのはそんな理由だ。
僕が前に載っていたのは ISUZU 車、このときは GM が ISUZU のディーラーを兼ねていたが、リコールだのメンテナンスだのでクルマを持ち込んで、それが数日かかるような作業でも代車を出すことなんてしてくれなかったから、そのあたりが BMW やメルセデスといったプレミアムなのだろう。詳しくは知らないが、恐らく Lexus や日産の高級車ブランド、Infiniti、ホンダの高級車ブランド Accura なども同等のサービスを提供しているのだろう。

ところで銀行やクレジットのローンは Loan から来ているのだが、代車のことは loaner car、略して loaner と呼ばれる。
僕が BMW 330i をサービスセンタに預けた日、vallet parking が持ってきた loaner は↓のものだった。

「 はい、これがキー 」 と渡されたその車は、真新しい BMW E60 530xi。いわゆる BMW 5シリーズと言われる車種になる。
やっぱりでかいなぁ、と珍しがっていると、「 貧乏人が 」 といわんばかりの白い目で見られているような気がして ( それはもちろん被害妄想なんだが )、早速クルマに乗り込む。運転席に乗ってびっくり、全くのぴかぴか新車なのだ。まだ登録されて1ヶ月以内であることを示す臨時の NY State Registration がガラスに張られ、odometer が示す走行距離はわずか260 miles である。僕の車よりもっと少ない走行距離だ。よく見ると2006年型モデルとなっているので、8月9月に陸揚げされたものだろう。

この車はあまり米国では見かけない、ツーリングワゴンタイプで、しかも4駆モデル。きっと欧州の風土のほうがこのクルマは合っているんじゃないか、と1人で勝手に想像しているのだが、実際アメリカではあまりスポーツワゴンは見かけない。アメリカの場合、旅をしながら長距離ドライブする人は最低でも SUV か、そうでなければやはりキャンピングカーとなるのだろう。

そういえばワゴン車と似たスタイルでライトバンというカテゴリーが日本にはあるが、でツーリングワゴンと呼ぶとなぜかお洒落に聞こえる。業務用のライトバンというとリーズナブルなクルマ、というイメージだが、もちろん BMW のツーリングワゴンはそれに反して高価だ。もちろんそんなことは充分知っていたが、日本の BMW のサイトを見てびっくり、車両本体価格で700万円を超すクルマなんだ!?

なんでこんな新しいクルマを代車で貸してくれるのかなぁなんて無粋なことは考えず、この際しばらくこのクルマで 「 駆け抜ける歓び 」 を味わせてもらおう。

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ツーリングワゴンということで後部座席の後ろにはこんなに広大な収納スペースが広がっている。
ドアの開閉もすべて全自動。リモコンで扉が開き、閉めるときは頭上にあがった扉にあるボタンを押すと自動的に扉が降りてきて、静かにそれでいてカチッと閉まる。

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次にクルマに乗り込んですぐに気が付いたのが、大きなサンルーフ。早速開けてみると頭上から明るい光が車内いっぱいに差し込んだ。
このサンルーフ、まるでミニバンのそれのように後部座席まで目一杯開く。こういう芸当が出来るのはツーリングワゴンというタイプだからだろうか。
この時期、柔らかな秋の光が差し込んで思いっきり車内が明るくなり、かつ開放感であふれるのは乗っていて気持ちがいい。

僕は5シリーズの運転は初めてだったけど、運転席から操作出来るものは僕の 330i とほとんど同じで全く迷うことなくすぐに走り出せるのはさすが統一された操作性のたまものだ。
この530xi と僕の330i は共に3.0リッターのエンジンだが、車格の違いがしっかりとあって330i はどちらかというとどんなときでも爆発するような瞬発力と制動力を手に入れ、全体にきびきび。そのかわりしっとりしたフィーリングは530xi の方がずっと上だ。もちろんシャープな走りはどちらも共通しているが、530xi はそれに加えて上質感も高い。
4駆の性能だが、ここ2週間近く豪雨が続いたこともあって雨の中を走ったが、フリーウェイに大きな水たまりができているようなところでも、しっかりと地面に張り付いたように車線をトレース出来、まったくストレスが無かった。うーん僕も330の4駆モデル、330xi にしたら良かったかな、と今更ながらちょっと後悔してしまった。

たかだかうちにきてまだ一週間なので、乗れば乗るだけ味わいの出てくる深みまでは当然語るには早いが、早くも5シリーズが持つ魅力をあちこちに見つけることが出来た。

ただし問題はサイズ。530xi は車幅も大きいし全長も5m を越えるとあってちょっと狭い駐車場では取り回しに気を遣うし、隣のクルマのことも意識してしまう。全体的に広めのアメリカの駐車場であっても530xi だと路面に引かれた白線がぎりぎりに見えてしまうのだ。隣のクルマのボディーにガツンとぶつけるようにしてドアを開ける輩もいるので、530xi を停めるときはなおさら隣のクルマを観察しないと行けないだろう(笑)

なんだかもうしばらく僕の 330i を預かっていても良いよって感じがして来た。ヤバイなぁ ( 苦笑 )。