New York Timesに載ったArakawa

友人が New York に滞在していた先週の話しをもう少し紹介するつもりだったが、日本人にとってはうれしいニュースがここ、アメリカでも大きく取り上げられているので紹介しておこう。

いわずもがな、トリノ冬季オリンピックでの女子フィギュアスケート競技で金メダルを手にした、Shizuka Arakawa のニュースである。

よく 「 アメリカでのオリンピック人気はどんなものですか? 」 と尋ねられるのだが、割と盛り上がっていると言っていいんじゃないだろうか。
ただその盛り上がり方は日本のそれとはちょっと異質なものかもしれない。一言で言うと 「 フラット 」 なのである。

フラットとは二つの側面があって、一つはオリンピックだからといってこの時期だけスポーツ観戦熱があがるわけではないということ。
音楽・芸術・スポーツに対してアメリカの方が理解が大きく、また商用としてみた場合のマーケットもアメリカと日本では人口比以上の開きがある。またすそ野も広く、年中何かしらのプロスポーツが行われており、そのどれもが大きな支持を受けているように見受けられる。
翻って日本ではプロ野球を筆頭に最近はサッカー、そして相撲といったスポーツはメジャーながらそれ以外となるとそのどれもがマイナーと言わざるを得ないのではないだろうか。
スポーツが広く受けいられるのは、テレビのスポーツ専用チャンネルの数の多さからも分かるし、市中にあるスポーツバーの盛況ぶりを見ても明らかである。
それだけにオリンピックがあるからと言ってそれだけに人々が熱中するのではなく、ひいきのスポーツ種目のひいきのチームのプレイを見ながら同時にオリンピックも楽しむという人が多いのかもしれない。

もう一つの 「 フラット 」 はひいきの国がアメリカだけに限らない、ということである。
これは特に New York だからかもしれないが、未だ移民一世 - つまり僕のように生まれは外国で現在アメリカに住んでいる というような人間 - が多いので、そういう人たちがひいきにしているのは自分の出身国になる。
ところがアメリカのスポーツ番組は当然のことながら自国の選手である USA のユニフォームが多く登場させるので、なかなかテレビで自国の選手の応援ができない。
僕など日本の新聞社ウェブサイトで結果を見るぐらいだから、いったいどんな選手が出て、今回のオリンピックの見所はなんなのか皆目見当がつかなかった。

そういう意味でもいろいろな人がいろいろな国を応援しているといった状況で、国を挙げて自国の選手 「 だけ 」 を応援しているというわけでもなく、そこが僕にとってはフラットに見えるのだ。

ところでオリンピック情報に疎い僕でも、女子フィギュアは冬季オリンピックの花形種目であってこちらでもテレビでかなり時間を割いて放映していたので、なんとか世の中に遅れることなく見ることができた。
それまで日本はメダルを取っていなかったそうだが、世界が注目する大きな舞台で日本人が優勝したとあってはアメリカに住んでいる僕まで鼻が高い。
なんでもオリンピック前はアメリカにアパートを借りて特訓していた、とのことだがそれが隣の Connecticut 州だったとは優勝してニュースで取り上げられるまで知らなかった。
Shizuka Arakawa のニュースはスポーツ番組だけでなく、いろいろなニュースでもそのショートプログラムのハイライトが何度も放映され、また今朝も New York Times など主な新聞の一面を飾った。
他人のふんどしでなんとやら、ではあるが自分が日本人であるのが誇らし気に感じられた一瞬である。

銀盤を華麗に滑るその姿に見とれながらも、異国に住みながら厳しい特訓にはげんだだろうその苦労をみじんも感じさせず、それがまたきっとこうして外国に住む日本人にとってはなによりも頼もしく感じられるのだ。
競技はほんの短いひとときだけれど、その夢と希望は多くの人に、そしていつまでも分け与えられるだろう。
そんな Arakawa 選手に敬意を表して今日の新聞記事を紹介しておこう。

▲ New York Times スポーツ欄一面