Sakura Matsuri 2006

Brooklyn Botanical Garden では4月末に毎年 Sakura Festival が開かれる。僕自身毎回行くというほど熱心な桜ファンではないのだが、3年前からよく顔を出すようになった。
今年も4月29日(土)と30日(日)に開かれ、僕もその最終日に行ってきたので、そのときの様子を紹介しよう。

実はもっと早く紹介したかったのだが、日本のゴールデンウィークにあわせて友達が New York に遊びに来ていたので、なかなかブログで紹介する時間か取れなかった。そのためシーズンを逸してしまった感もあるが、そもそも4月末に咲く桜というのも季節はずれなので、たいした違いはないかもしれない。
季節はずれの桜、と書いたがこのフェスティバルは4月末に行われることからわかるように、普通であれば桜のシーズンは終わっていると考えるのが普通である。Manhattan や Long Island で見られる一般的な桜は、4月初旬～中旬にピークを終え、月末ともなるとすでに散ってしまっている。
ところが Brooklyn Botanical Garden の桜はほかの場所で見られる桜と種類が違うのか、遅めの開花となる。とはいえこれは天候次第だから、暖かい春が早く来た年などは Sakura Festival が開かれる頃には桜の花は散っているということはめずらしくない。最初にこのブログで紹介した、2003年などその最たる例である。

以前、車で行ったこともあるのだが、そのときはなかなか駐車スポットが近くに見つからず、あたりを何度も集会させられる羽目になったのに懲りて、今年は地下鉄で行くことにした。
ここに行くにはいくつかの地下鉄が使えるが、僕はAtlantic Avenue 駅で N から 2番ラインに乗り換えて行った。
たしか2番ラインのどこかに最寄り駅があったはずだ、と思ったのだがどうも駅名が思い出せない。日本と違って駅に 「 ○○植物園は当駅下車 」 などと書かれているわけではないので、電車が駅に着くたびにその駅名に心当たりがあるかどうかチェックしていた。
けれどもそんな心配は希有に終わって、最寄り駅に着くと乗客の大半がそこで降りるのだった。そういえばこの路線はカリブ海系と黒人の乗車率割合が高いのだが、この日は完全にミックスになっていたことに降りるときになって気がついた。それだけこの Sakura Festival が広く認知されてきているのだろう。

その証拠に地上に出て、植物園に入ろうとゲートのある方に歩くとそこには今まで見たことのない風景が広がっていた。

ここで行列に並んだことなど覚えてないのだが、どうやらどこのゲートも入場券を買うのにこの長い行列に並ばないといけないようだ。しかもこの行列はキャッシュオンリーのラインで、ここには写っていない別の場所にはクレジットカードのラインも伸びていた。

公園入り口のノボリも年々立派なものに。しかも気がつけば 「 Sakura Festival 」 ではなく、「 Sakura Matsuri 」 と書かれているではないか。

公園の中の芝生のあるエリアは開放されていて、こんな風に花見を楽しむ人たちの姿もあちこちで見られた。
写真のように車座になっている風景は、日本のスタイルとも似ている。しかもきちんとランチボックスを持ってきている人まで。花見のスタイルも日本のものが定着しているかも。

▲ 碁のレッスンをしているボランティアの人たち。

このイベントはフェスティバルというだけあって、花見に終わらずあちこちで催し物が行われている。あちこちで人だかりがしているのは何かしらプレゼンテーションが行われているのだが、それらは上の写真のように日本の文化を知らしめる目的のものが多い。僕なんぞ碁の打ち方を知らないのに、アメリカ人がぱちんぱちんと碁を打っている姿を見てなんだか妙な気分になった。

▲ メイン会場風景

それほど広くない公園なので、そのイベントはあちこち分散して行われているのだが、メイン会場となっているのはこの桜並木のすぐ横のテントである。

中に入るとちょうど日本の踊りを紹介するプログラムが行われていた。
日本各地の有名な踊りが紹介される中で、一番人気だったのはこの山笠だったかもしれない。山形の山笠音頭が披露されている間は、他の踊りと同様の拍手を受けたのだが、山笠音頭が終わると続けてミュージカル 「 New York New York 」 にあわせてオリジナルの振り付けで踊り出すと、アメリカ人から割れんばかりの拍手が起きたのは面白かった。

・・・とここまで写真を載せていたら長いエントリーになったので続きはまた次回に譲ることにしよう。