New York Watch

New York にちなんだニュースで、興味深いものがあったので紹介しようとエントリーに保存したものの、ついぞ忘れて 「 未公開 」 状態のままであった。せっかくだから修正・加筆して紹介することにした。

14足の靴と50足の靴下。

これは1人の男性が California 州から New York 州、New York 市まで、徒歩で旅したときに消費した履き物の総量である。
これだけ広大な国土を何でまた、歩いて横断したのか、ちょっと気になって新聞を読んでみた。メディアの話をまとめるとこんな感じである。

California の Oceanside に住む Steve Vaught ( 40歳 ) は15年もの間、精神的な苛まされてきた。15年前のある日の夕方、彼は自分の運転する車で年配のカップルを交通事故で死なせてしまい、刑務所には10日間囚われただけであったけれど、その後何年も間鬱病に囚われることとなったのだ。
仕事も長続きせず、職場を転々としているうちに、一家の家計はすっかり傾いてしまった。
彼自身体重が増え続け、410ポンド ( 注 およそ185kg ) にまでなってしまった。

そしてある夜、なぜか彼は歩くことを決意する。彼には二人の子供と奥さんがいるが、奥さんも彼が彼らしさを取り戻すならと賛成したという。
実際、歩き始めたときは大陸を横断するなど考えてもいなかったようで、真夏に沙漠を歩く羽目になったり、冬の厳しい時期にもっとも冷え込む Midwest を歩くなどまさに無計画だった様子がうかがえる。

道中、安モーテルに泊まれるのはましな方で、野宿を強いられたこともあった。
そしてやはりというべきか、カリフォルニアで過ごしていたときよりさらに Depression ( 鬱気味 ) になることが多かったそうだ。

北米大陸を徒歩で横断する、などというとなにかアナログ的だが、奥さんはこの旅を記録するために、ウェブサイトを立ち上げた。すでに200万人もの人がこのサイトを訪れ、様々な形で Steve を応援した。

自宅を出てから13ヶ月。
ようやく New Jersey 州から George Washington Bridge を渡って New York 州に入ってきた。
歩いた距離は2800マイル ( 4480km ) を超え、体重も100ポンド ( 約45kg ) の減量に成功した。残念ながら横からサポートしていた奥さんとは協議離婚という結論に至ったようだが、彼自身は何かをやり遂げた自信がついたようだ。

歩いてアメリカを横断するなんて馬鹿げている、というのは簡単である。けれどもそれをやり遂げた人だけが、その旅が無駄だったのかどうか、いえるんではないだろうか。

「 2800マイルという距離は、この旅ではそれほど意味が無かった。」
「 アメリカ人はこの旅が、シンプルな結果に終わると思っていたようだ。San Diego を出発したときは Rodney Dangerfield ( コメディアン ) だったけれど、New York で目が覚めてみたら George Clooney ( まあ、言わずとしれた2枚目俳優の代名詞 ) みたいにもてはやされて・・・。でもそれはホントの世界じゃない 」
「 ずっと最悪の日々だった。でも今は何もかもサイコーだ 」

旅の終わりの彼のコメントである。

このニュースを聞いて、僕は一体どこを歩いているのか、わかっているのだろうか、と考えてしまった。

▲ 果たしてこんな道を歩いてきたのだろうか。

ABC News

Man Crosses Country on Foot, Loses 100 Pounds

May 9, 2006 — He's gone through 14 pairs of sneakers and 50 pairs of socks. He's had stress fractures and blisters.

But after a year spent walking across the country, Steve Vaught has gone 2,800 miles, lost 100 pounds and tried to find himself.

"For me, the scales, the miles, they mean nothing," he said as he closed in on his finish line, the George Washington Bridge that connects New Jersey and New York. "It's been the journey, it's been this experience that has really counted, really mattered."

Vaught, 40, is from Oceanside, Calif., where he said he left a supportive wife and two great kids.

But he was also running from his ghosts. Fifteen years ago, driving into a brilliant California sunset, he ran over and killed an elderly couple. He spent 10 days in jail and years in deep depression.

He drifted from job to job. The family finances dwindled. His weight spiraled to 410 pounds. He referred to himself as Forrest Lump. Co-workers gave him a hard time about seeming listless and sitting down too much.

"When something like that happens to you," he said as he passed Teaneck, N.J., "you think you can wrap your mind around it and move on. And you can't without help. I just descended to a point where I didn't care. If someone stole my car, I didn't care. If I ballooned to 410 pounds, I didn't care."

One night he finally decided to walk it off. His wife, April, was eager enough to see him better that she agreed to back him.

13 Months on the Road

Vaught acknowledged he did not plan his trip very carefully. He wound up crossing the deserts of California and Arizona in the heat of summer and the Midwest plains in the dead of winter. He stayed in cheap motels when he could afford it, which was not every night. Many days, he said, he was more depressed than he had been back home.

"I think that most Americans want this to be a simple thing," he said. "You leave San Diego sort of Rodney Dangerfield. You wake up in New York, you're George Clooney, and everything's perfect. But that's not the real world."

The virtual world was kinder to him. He started a Web site, "The Fat Man Walking," on which his wife posted journal entries for him. The site has had 2 million visitors, and 80,000 of them have sent him e-mails, almost all of them supportive.

"Change comes from hardship," he said, "and getting through those things is really, really a character-building thing if you make it."

2,843 Miles

Vaught had hoped to make 20 miles a day but came nowhere close. He miscalculated what he ought to be eating — on a diet high in protein, he wound up with two kidney stones. He did lose weight, but the going was slow. And the strain on his family was too much. He was down to 280 pounds when he and April finally decided, by long-distance, to divorce. Since then, he said, he's regained about 30 pounds.

But he kept going and going and going. He calculates the total distance at 2,843 miles. "It was such a rush to come over the hill and see the skyline of New York," he said.

What will Vaught do now? He said he's not sure, and he's not sure it's important.

"It has been absolutely horrible," he said, "and absolutely wonderful."