Japan Day

ちょうど一週間前の日曜日のことだが、この日 「 Japan Day 」 なるイベントが Central Park で行われた。
New York では日本にちなむイベントとしてこれまでにも盆踊り大会だとか、ブロックパーティとしての夏祭りが開かれたことがあるが、盆踊りや夏祭りを知らない地元の人にとってはまさに日本の文化の一部だけが紹介されているだけで、参加しにくかったのではないだろうか。

またこういうイベントは長く続かなかったりして、日本を紹介するイベントというのがほとんど無かった。
( Brooklyn の Sakura Matsuri だけが唯一の例外 ）

それが今年、全く新しいイベントが行われることになった。その名もずばり 「 Japan Day 」 である。
しかも6月の日曜日に Central Park で行われる、というから日本を含め NY 市の後押しがなければ実現しないはずだ。
ということで案内を見てみると、やはり在 NY 日本領事館が音頭をとり、米 Canon の社長が実行委員長となっている。どうやら草の根イベントとは違って、政府の後押しと日本企業がスポンサーになっているので規模が大きそうだ。

あまり沢山の人が出向くイベントはあまり好きではないが、根っからの野次馬根性もあってちょっくら顔を出してみることにした。以下はそのときのスナップである。

※ Central Park の中の特別会場に入るための行列。

Japan Day の会場は Central Park の中の一広場、ということで最寄り駅、6ライン68 Street駅でおりて Central Park に向かう。
街中で日本人に会うのは決して珍しいことではないが、公園に向かうにつれ同じ方向に歩く人たちの日本人率が高くなってくる。
公園の中の広場入り口に着いてみれば、会場に入るための行列 ( と多少の入場制限 ) ができあがっており、大げさに見積もってこのあたりを歩く日本人人口は半数近くになっていただろうか。
一回目のイベントということであまり知られていないのかと思って、昼過ぎにのこのこ出てきたのだが見事にその予想を裏切られてしまった。

※ 会場風景。右手にステージ。

上の写真を見てもらうとわかるが、そもそも会場となる広場がそれほど広くない、ということもあってあれだけの行列ができてしまったのだろう。主催者も予想外の人出だったのかもしれない。

でもなぜそれだけの人出だったかというと・・・

※ 会場内でこの札を持っている人があちこち。どの列がどこに向かっているかほとんど交錯状態

こういうイベントにしては珍しく、会場内で提供される飲食物が協賛会社によって無償だったのである。
会場で配布されていた日本食は、「 牛丼 」「 手巻き寿司 」「 カレーライス 」「 餃子 」「緑茶」 など。
実はカレーライスの提供がハウスとなっていたので、「 これはもしや LA で展開している 『 カレーハウス 』 のカレーライスが食べられるかも 」 と淡い期待を持っていた。本音をいえばこれが無かったら行列を見ただけで U ターンしてしまったかもしれない。（ カレーハウスについてはここを参照の事 ）

ところがこの無料配布、というのが予想外の反響のようで狭い会場の中が全て行列で埋め尽くされたと言っても過言ではなかった。

上の写真のように行列の最後尾を知らせるプラカードを持った人がでていたが、そもそも広場の中に沢山の行列が入り交じっていて、何がその行列なのかわからない。人をかき分けてそのプラカードの所まで行って初めてそれがどの食事のものかわかるといった次第だ。

※ これが「Tofu Curry」。米ハウス提供

で僕が並んだのはカレーの文字が書かれた行列。
ご飯の上にカレーをかけるだけだからか、行列もなぜか短く、また歩みも早い。それでも10分ほど並んだだろうか。
なんだか食事にありつくのにこういう行列に並ぶのってまるで配給みたいだな、と苦笑しながら手に入れたのが上のお椀のもの （ 泣 ）。
カレーはカレーでもレストランのカレーではなく、ハウスのレトルトのそれで、しかも二つあったうちのベジタブルカレーがすでに品切れで、あるのは豆腐カレーという代物。

関連のない複数のものを組み合わせると意外とウマイというものが世の中にはある。
たとえばご飯にバター、それに醤油をかけるのは誰しも一度はやったことがあるんじゃないだろうか。他にも納豆とパスタとか、わさびとマヨネーズとかいろいろあって枚挙にいとまがない。
もしかするとハウスがこれだけ大きなイベントで用意するくらいだから、カレーと豆腐というのもものすごく合うのかもしれない・・・

そう思って口にした僕の予想は思いっきり外れ、豆腐とカレーが口の中でミックスした単にそのものの味だった・・・。
この組み合わせをヒットするかも、と思って提供したのならちょっと疑問なのだが。周りの人の反応も伺ってみたが、あまりおいしそうに食べている人の表情は見られなかった （ 失礼 ）。

※ 米Canon のブースでは桜のバックグラウンドを背景に芸者さんと記念撮影ときた。

続いて見に行ったのはキヤノンのブース。なにせ実行委員長が米キヤノンの社長氏であるから、さぞ力の入った出展・・・かと思いきや、やっていたのは芸者さんとの記念撮影、プリント無料サービス。
いや、芸者さんと記念撮影というのはアメリカ人にとって参加型のイベントでいいと思うのだが ( 確かにこちらの行列内の日本人率は少なかった ）、テントの中の照明はどこの家のリビングルームにあるようなライトが二つぐらい。しかも撮っているカメラはコンパクトのデジカメ。一眼レフカメラを使って本格的なライティングの下、ものすごくきれいなポートレートを撮ってあげますよ、というサービスかと思っていたからこちらもちょっと期待がはずれてしまった。
いや、もしかするとこれぐらい薄暗いテントの中で家庭用のライトしかないような状況でも、あのコンパクトデジカメだときれいに撮れるのかもしれず、それを売りにするためにわざとこんな風に撮っているのかも・・とはうがった見方だろうか。

※ コスプレコンテストも。ちなみに「コスプレ」という言葉はカラオケと同じく、英語になりつつある。ちなみにおじさんは誰がどのアニメ（またはゲーム?）のキャラクターかわかりません

なんだか会場にいるのは行列に並んでいる人ばかりのように見えるが、もちろんステージ上の催しものに見入っている人たちも沢山いた。

この日上演されていた演目を見ると、日本の踊りや楽器演奏のほか、面白いものとしては上の写真にあるようなコスプレコンテストがあった。
すでに英語が語源ながらアメリカに逆輸入された言葉「アニメ」が定着したように、「コスプレ」という言葉も認知されつつあるようだ。
こういったことは別に珍しくなく、Brooklyn の Sakura Matsuri でもコスプレを来たアメリカ人の姿を見かけるし、最近では日本のコミケのようなイベントが各地で開かれ、こちらもコスプレ人口が増えているのだとか。
この状況を見て、アニメ好きのアメリカ人の友達に 「 コスプレカフェを開いたら流行る 」 と僕は常々言っているんだが(笑)。

結局、あまりの人出で満足に催し物を見る余裕も無かったのだが、これだけの参加者数だっただからまずは成功だと言えるだろう。
僕自身はボランティアとして参加すらしていないので、偉そうなことは言えないのだが、やる以上は長く続くイベントであって欲しいと思う。
他の国からの移民と比べて、在日本人、日系人の数は少なくパレードをやるだけの規模にはならないかもしれないが、発展していったら面白いではないか。もっと沢山の New Yorker が参加したら、5番街で祭が開かれるかもしれない。
そのときはサイドウォークへたこ焼きとか焼きそばの屋台に来てもらいたいものである。