朝はBALTHAZARに寄ってから

少しばかり高価ながら新鮮な食材を扱うことで人気になった Whole Foods スーパーでは地元名物店の製品コーナーがあるのだが、ベーカリーの棚に並んでいるのが、BALTHAZAR という店のもの。
BALTHAZAR - 初めてこの文字を見たとき一体なんて読むんだろうと思ったがバルサザールとでも書くのが一番近いだろうか - はバケットなどフレンチブレッドがスーパーで売られており、この店のパンを好んで買っていく人は多い。

そんな訳で、New York に住んでいる人には少々知られている BALTHAZAR のパンだが、そのレストランが SOHO にある。
もう少し正確に書くと、10年ほど前にここにできたフレンチレストランがオリジンで、その店のパンが人気となってスーパーでも売られるようになった、ということになろうか。

その名残・・・たかだか10年のレストランに対してそういうほど大げさでは無いがレストランの横に小さなパン売り場が併設されている。店内のスペースは四畳半ほどのスペースで、数人の客で一杯になるのだが、これが朝一番ともなると、焼きたてのパンとフレンチコーヒーをここで買ってオフィスで食べるのを楽しみにしている客達で一杯になり、店内は立ちつくす場もないほどである。

それでも無言のルールがあるかのように、狭い店内でちょっとした行列の輪ができる。毎日来る人たちはここにやってきては慣れた様子で行列の後ろに辛抱強く並ぶ。
たまに、

「ここが行列の最後?」 という声が聞こえるが、そこから一日の始まりとなるさわやかな会話に続くこともある。

その BALTHAZAR、実は今の仕事場と同じブロックにあるので、僕もその 「 朝のちょっとした楽しみ 」 を満喫している口である。
メインはレストランながら、おどろくことにパンは朝7:30ぐらいから売っているようだ。それだけパンがこのレストランにとっても顔になっているのだろう。

狭い店内にこれでもかと並ぶ、焼きたてのベーカリーを見ると一体どれを選ぼうかといつも迷うのだが、そもそもフランス語でなんと呼ぶのかわからないものが多い。それで、というわけでもないのだがつい僕が買うのは固定されてしまう。
一つはレモンマドレーヌで、もう一つはブルーベリーマフィンである。特にブルーベリーマフィンは一つ食べると腹がいっぱいになるほどのボリュームで、僕のイチオシである。

加えて、自分でこうしてマフィンやクロワッサンを買うだけでなく、仕事場への差し入れも BALTHAZAR のものが多く、この薄い黄色の包みを見るとつい顔がほころんでしまう。アメリカのオフィスだとよくミーティングでビザなんかをオーダーされることが多いのだが、その代わりに BALTHAZAR のキーライムパイとか、ベーカリーの詰め合わせだったりするから、退屈なミーティングもこのおかげでだいぶ救われている (笑)

New York に住んでいると 「 おいしいパン屋が無い 」 というセリフをよく耳にする。
不思議なことに、どこの国の移民も一様に同じ不満を持っているようだ。日本のパンは特にふっくら、しっとり、真っ白という食感のパンが多いが、それに対してヨーロッパはどちらかというとパサパサしたパンが多い。アメリカで売られているパンもしっとりした食感は無いからパサパサ系に属するのだが、それでもヨーロッパから来た人たちもたいてい 「 アメリカのパンはまずい 」 という。
それは結局、その国の水のせいかもしれないし、土壌と小麦のせいかもしれない。
その中で、日本人である僕の好みから見てもこの店のパンは単なるパサパサパンではなくて、パンの風味があるところが気に入っている。
( 余談だが、高校時代や大学時代、僕は焼きたてパンで働いていたのでパンを焼くのはちょっとうるさい ）

※ 日本人にはなじみのマドレーヌ、英語では Madeleine と書き、発音は 「 マデリン 」 といった感じ。
でも僕にとってはやはりマドレーヌの呼び方のほうが、どこか懐かしい昭和の高級お菓子、見たいな雰囲気があって好きなんだけどな。

※ iMac を背にして、朝のコーヒー

※ ブルーベリーマフィン

レストランはまるで何十年もずっとそこにあるかのようなたたずまいで、照明から家具の調度品もうまくそれを演出しているのだが、SOHO で店を構えてまだたかだか10年である。それなのにすっかり安定した人気を得た。
すぐそばに DEAN & DELUCA もあり、こちらも似たような成功ストーリーを順調に歩んで、日本にも店舗がある （ らしい ）。さてこの BALTHAZAR も東京店ができるだろうか。
いやよく考えてみると、これはフレンチレストラン・ベーカリーなので、何もアメリカからフレンチを持って行く必要は無いのかもしれない。

最近 New York の名だたる店がどんどん東京に進出していて、New York 自慢できるものがどんどん無くなってしまったので、BALTHAZAR くらいは New York だけに留まってくれた方が嬉しい、というのが正直なところである。