店主敬白
海外旅行に行くと小銭がよく貯まる、と耳にするが僕の場合は New York 長く住んでいても小銭がよく貯まる (笑)。多くの場合、それはたいてい慣れない外国で、細かい端数をコインで支払うのが難しいことから来ている。
コインに刻印されている数字を確認するまでは、それが1なのか5なのか10の単位のものなのかわからず、どのコインを使えばいいのか選ぶのに躊躇するからだろう。アメリカのコインだって5セントと10セントと25セントは銀色であるが、この中では10セントが一番小さい。僕も、一番最初にアメリカに来た頃、5セントのコインを見て10セントより価値があるコインだと勘違いしたことがある。
それからしばらく経ちだいぶコインに見慣れたあともデリやスーパーなどでなるべく小銭を使おうと努力していたが、いくら使っても財布の中から小銭が減らないのですっかりあきらめてしまった。
たいてい出かける前に財布が重いと小銭だけを取り出して、家に置いていく。そうこうしているうちに家の中には小銭の山が出来てしまった。
こうして、貯まると迷惑な小銭だが、その中でよく使うものがある。それが25セントコイン、クォーターである。
パーキングメーターやコインランドリーの中には今でもクォーターしか受け付けないものが多く、僕もこれだけは他の小銭と分けてキープしている。
なので釣りをもらうときはなるべくクォーターが含まれるように、こちらも暗算して小銭を渡すのだが、キャッシャーで怪訝な顔をされることが多い。
たとえば$4.77の買い物をしたときに、$5紙幣を渡せば23セントの釣りだが$5と2セントを渡して25セントコインをもらおうとすると、「5ドルで十分よ」と言われて2セントを受け取ってもらえないのだ。そしてまたしても23セントもの小銭をじゃらじゃらと渡されるのだが、こういうときに無理して「いいから、レジに打ち込んでよ」とこちらから頼むと25セントの釣り金額が表示され、「なるほど」という顔をされることもある。
ところがレジにきちんと打ち込む店ばかりではなく （ きっと税金対策なのだろう ）、そうすると暗算のできないアメリカ人は、混乱してしまいには面倒なことをしてくれた、と怒り出したりするから始末が悪い (笑)。
そうこうしているうちに堆くたまっていく一方の小銭だが、日々わずかながら抵抗を試みている。
たとえば通勤や通学の途中でよく立ち寄るコンビニやコーヒースタンドで、買っていく物がパターン化しているという人は意外と多いと思う。缶コーヒーとパンとか、お茶とおにぎりと言った自分なりの定番メニューが知らず知らずにできあがっているものである。
同じところでいつも同じものを買っていると、それがたとえ合計金額にセールスタックスの値段が加わってぴったりした、覚えやすい数字ではないにしても、それを繰り返しているうちに覚えてしまう。
そこで僕も 「 今朝はあそこのデリでソーセージマフィンを食べよう 」 などと釣りの出ないようにぴったりの金額を用意するのである。
ところがいつものように釣りのでないように紙幣と小銭でぴったりのお金を渡すと、足りないと言われることがある。
おかしいな、昨日まではこの値段だったのに・・と思って聞くと今日から値上げだという・・・
店内の値札を見ると確かに値段が変わっている、が 「 値上げしました 」 という案内はまず見かけない。
こういうことは New York では割と当たり前のように起きていて、毎日行く店で無い限り値上げしたことに気がつかないだろう。多くの場合 「 あれ? 値段が変わったような。前はいくらだったっけ 」 ぐらいにしか感じず、あれほど習慣的に払っていたのについ頭の中からその記憶がすっぽりと抜け落ちてしまうのだ。
僕が育った東京の下町で値上げと言えば、店側にとってすれば一大事だったのではないだろうか。
街を歩いているとこんな張り紙に遭遇したことも珍しくない。
「同じ値段で○○年やってきましたが、昨今の物価の上昇に伴いやむを得ず価格を改定させていただくことになりました。店主敬白 」
こんな風に、長くその土地で商売をやってきた個人店主ほど値上げに対する抵抗はあるようで、こういった告知を目にすることが多い。
翻って僕が住んでいる New York だが、今まで 「 値上げしました 」 の案内を店先で見たことなぞ一度もない。
上述の通り、店はある日突然価格を改定していることが多いのだ。
アメリカに旅行で来た人がよく 「 アメリカってサービスがいいですね 」 と口にするが、果たして消費者にとって真のサービスと言えるのはどちらだといえるだろうか。
今月より Starbucks コーヒーの商品が値上げになるとニュースが伝えていた。
値上げはどこでもやっているけれど、Starbucks の値上げがメディアで取り上げられているのには訳がある。なんでも今回の値上げは、今年二度目のことらしい。
しかも1997年 （ 1995年だったかもしれない。会社帰りのジムで、トレッドミルで走っていたときに備え付きのモニターでニュースを見ていたので細かいところまで覚えていない ） より数えて今回の値上げはなんと7回目だとか。
その際メディアは興味深い統計データを示していた。2001年に初めて Starbucks を利用した人の平均年収は$92,000だったものが、昨年のデータでは$80,000まで下がっているとのこと。
つまりより Starbucks がなじみ深いものになり庶民の飲み物になりつつある、ということで今後は値上げに関しても注意を払わないと行けないということらしい。
でも本当に僕が驚いたのは、高所得な人ばかりが Starbucks を利用しているという事実である。
値上げ直後 Starbucks に行く機会があったが、やはりどこにも値上げの案内は無かった。
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