New York Watch: CultureFest 2007

東京から New York に戻ってきて最初の週末、今回は軽いながらも、体のどこかに鈍い眠気を抱えるようにして続いていた時差ボケを直そうと、特に予定を立てずにのんびりつもりだった。
が予想より早く体が New York の生活パターンに慣れたので、土曜日はふとどこかに行こうかと言う気になった。
正確に言えば、やはり時差ボケの影響は少し残っていて、週末というのに朝7時過ぎには目が覚めてしまい、そのあと眠りには戻れそうも無かったからである。

そのあと荷物の整理や、たまっていた請求書の束を開いてオンラインで支払いなどをしているうちになんとか10時になった。やはり週末の朝は10時以降でないと電話がかけにくい。
10時を過ぎるや、待ちきれないようにして、近所に住む友人Sさんに電話をかけた。電話口に出たその声はやはり寝起きだったようで、どうやら週末の朝を邪魔してしまったらしい。
が実際のところは風邪のひきはじめと言うことでのどの調子が良くない、ということだった。そんな彼女を半ば説得するようにして Battery Park に行こうと誘った。

なぜ Battery Park かというと、10時までたっぷりとあった時間の中、この週末に何かイベントが無いかと探していたところ、ちょうど Battery Park で CultureFest なるイベント情報を見つけた。さらに調べていると、たまたま nylovesyou.com の管理人で友人の J さんのブログにもそのイベント情報が紹介されていた。

nylovesyou.com は New York に関するコミュニティサイトとしては大手で、僕自身もこのサイトをつうじてたくさんの友人ができた。たまにはその恩返しとしてタイアップ取材もいいかもしれない。そう思って、J さんの共通の知人、S さんを誘ったのだった。

この日はさほど気温が低い訳ではなかったが、Battery Park は Manhattan 島の最南端にあり、海（川）から冷たい風が吹いてくる。風邪気味という友人にはちょっとつらかったかもしれない。

会場に着いてみると、あるある。Battery Park は広場型の公園ではなく、公園の中に歩道があるタイプなので、その歩道に無数のテントが設営されていて、細くなった歩道をたくさんの人でごった返しになっていた。
それらのテントは、「○○博物館」「××美術館」「△△アートスクール」と、まさに New York 中のアート関連の施設が出展しているかのようだった。もちろん植物園もダンススクールも、ミュージカルもである。

さらに会場には特設ステージがあり、朝から夕方までかなり立派なプラグラムがくまれていた。我が国日本も太鼓のパフォーマンスを披露していたようだ。アートやカルチャーをもっと身近に知ってもらおうと、子供向けのプログラム、イベントも多く目についた。確かに子供が何に興味を持つかなんて、やってみないとわからないわけで、そういう意味ではこの週末、ここでありとあらゆるアート・カルチャーの体験ができるのは、良い体験になるというものだ。

少し歩いて小腹がすいた僕たちは、これまた各国の料理が楽しめるフードテントで、いろいろなものを買ってみた。その中でもっとも印象に残ったのは、ピーナツバターカンパニーのサンドイッチだった。これはもちろんアメリカ代表の食事なのだろうが、$5のパッケージには、生ニンジン数本、ポテトチップスにピーナツバターサンドが入っていた。そのサンドイッチはピーナツバターのほかにマシュマロクリームが塗ってあるのだ。マシュマロといってもクリームになるとあのふわふわした感じは無くて、どちらかというととろーっとした生クリームと言った方が近いイメージかもしれない。
そんな食事を「甘い、甘い」と騒ぎ立てながらペロリとたいらげ、気がつけばすっかり時間が経ってしまった。

New York でアートが単に高尚な趣味にならないのは、こうやって身近に感じられるからではないだろうか。

自由の女神像の方角から吹いてくる冷たい海風を少しでも避けようと襟を立てるも、気持ちはほかほかした土曜日の午後だった。