Diner、三種の神器
※ Heinzのケチャップと砂糖とシロップと
New York など東海岸によく見られる食堂を一般に Diner と呼ぶ。
その多くはどこも文字だらけの素っ気ないメニューがあり、これでもかというほどの種類の食事メニューが並んでいる。それだけメニューがあると、とりたてて美味しいというわけではないけれど、中には名物と言われるメニューもある。
初めて行く Diner の場合、僕はたいてい French Onion Soup を頼む。カラメル色に炒められて甘くなったオニオンとクルトンがたっぷり入ったスープの表面にチーズを載せ、オーブンでうっすらと焦げ目を付けた、定番のメニューである。おそらくこれを取り扱っていない Diner というのは存在しないのではないか。
この French Onion Soup からしてなっていない Diner は他のメニューも期待してはいけない。
初めて New York を訪れたン十年前、その頃日本を席巻していたファミリーレストランが市内に見あたらないことにショックを受けた。Denny's も IHOP もアメリカから日本に進出したレストランと聞いていたので本場アメリカでの食事に期待していたからだ。
その後、こういったレストランは郊外や他州で見つけることになるが、もともとファミリーレストランの文化が始まるよりずっと古くから New York には Diner があちこちにあったので、普及しなかったのかもしれない。
その Diner が Manhattan からどんどん姿を消している。
土地の高騰もあってこの地に残るのが難しいというのも一つの理由だが、人々の嗜好とずれてきたこともあるかもしれない。
決してヘルシーではないけれど、Diner が無くなっていくのは寂しい限り。アイスコーヒーを頼んだら、氷いっぱいのグラスを持ってきて、目の前でホットコーヒーをグラスに注ぐような、そんなこともあったし、学生の時分、旅行できていたときに支払いをTraveler's checkでできるかと尋ねたところ、巨大なストロベリーシェイクを持ってこられて仕方なく飲んだことなど、忘れられない思い出もある。
そういえば学校で英語を学び始めた頃、夕食を意味する Dinner と、この Diner でよく混乱していたっけ。
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