ハロウィン

僕にとって秋と言えばやはり食欲の秋だが、こちら、アメリカではこれといって季節モノを食すという習慣が無いので ( いや、それなりにお金のかかるレストランに行けばあるのだが、僕の身近に無いというだけのことである )、もっぱら行楽となるわけだが昨今のガソリン価格の高騰でなかなかそれもままならない。例年ハイキングをかねて郊外に紅葉を見に行くのだがさて今年はそのチャンスがあるかどうか。

とはいえ秋らしいものを探して街を歩けばそこここに見つけることができる。
蒸し暑い夏には見向きもされない、Hot Apple Cider や Pumpkin Latte などがカフェのメニューに並び、ショウウィンドウには来る厳しい冬に備えよといわんばかりに暖かそうなコートが飾られている。

でもよく考えてみれば秋の風物詩はどれも商業的なものばかりで、それもどこかアメリカらしい。

風物詩といえば、やはりハロウィンだろうか。
正確なデータは知らないが、おそらくアメリカでは Valentine Day よりこのハロウィンのほうがスィーツがよく売れるのではないかと思う。スーパーマーケットの製菓売り場に行くと、ハロウィン専用のキャンディーやチョコレート、それにクッキーなどの詰め合わせパッケージがところ狭しと並べられる。いわゆる trick or treat と口にしながら各戸を訪れる子供たちに配るためのお菓子だが、単にお徳用セットというわけではない。ハロウィン用にオレンジ色のチョコレートコーティングされたものやハロウィンらしくお化けを表面にプリントしたものなどそれなりに趣向が凝らされたものが製造・販売される。
Valentine Day の翌日にチョコレートが安売りされるように、ハロウィン用のお菓子パックも値下げして販売されるのだが、意外と長い間店頭に残るので人気は無いと見える。

もう一つ、ハロウィンといえば仮装だが、そのコスチュームもこれまた大きなマーケットになっている。この季節になるとあちこちにパーティグッズストアが増え、様々なコスチュームやメイク用品が店頭に並ぶ。もちろん大人用もあるのだが、大半は子供用のもので定番のものから今年流行のキャラクターまでありとあらゆる衣装が売られている。日本では世相の判断に流行語などが一種の目安になるが、アメリカではハロウィンコスチュームといったところか。
おそらく今年は大統領選挙を意識して大人の仮装には民主党・共和党それぞれの大統領候補と Sarah Palin 副大統領候補が登場し、茶化されることになるだろう。ホリデーシーズンに向けて暗い話題ばかり聞こえてくるので、これくらいの社会風刺でもやらないと市民だってやってられないのだ。

エンパイアステートビルのライトアップがハロウィンに合わせた色になった。はて過去にこんな色のライトアップはあったっけかな?