キューバ Scene 10

New York に住んでいる僕の友達の親族がハバナにほど近い小さな町に住んでいるとのことで、少しばかりの荷物を渡すために車で郊外に出た。もちろん僕はここで運転ができないから、知人に車を出してもらうこととなった。

その用事を済ませ、いざハバナに向かわんと、車窓からのどかな風景を楽しんでみているとおもむろに車を運転していた知人が路肩に車を止めた。

なんだろうと思って尋ねると 「 いいから、いいから、車から降りてきな 」 という。

時折路面バスも通る程度ににぎわう街道で、近くにはちらほらと店も見えるが、その中でここだけなぜか行列ができていた。

きっとスペイン語がわかる人だったらこの看板を見て 「はは～ん 」 とわかったと思うが、この小さなカウンターで何かを売っているのである。
僕がわかったのは Frio という言葉だけで、どうやら何か冷たいものを売っているようだ。値段は $1 となっているがもちろん CUC ではなくキューバ市民が使用するペソであるから、5円くらいで売っているものということになる。

知人が列に並んで待っている間、僕はカメラで写真を撮らせてもらえないかと簡単なスペイン語で尋ねると、作業をしている手を止めて見せてくれた。この頃には僕も何を作っているのかわかったが、さてこの装置を見てピンと来ただろうか。

そう、ここでは絞りたてのサトウキビジュースを売っていたのだ。
小さい頃、沖縄に遊びに行った友達がおみやげにと一本サトウキビをくれ、それを一生懸命チューチューと吸ったことがあるのだが、これは何本ものサトウキビをそのまま装置に入れ、絞り汁を集めたものである。
連れて行ってくれた知人は 「 これはあまり甘くないかな 」 とつぶやいていたが、それはもしかすると季節が12月だったせいかもしれない。が、僕からすればこんなに甘い自然の飲み物はこれまで味わったことが無く、それはもう衝撃的ですらあった (笑)

現地では高嶺の花となっているコカコーラ ( きっとメキシコなど近隣諸国から運ばれてくるのだろう ) をうらやむキューバ市民の心が僕にはいまいち理解できない。どこか青臭くそれでいて爽やかなのどごしのこのサトウキビジュースの方が僕には何倍もうらやましい。
でもそれはお互い無い物ねだりなのだろう。 後日友人から聞いたのだが、マイアミあたりでも時折見られるとのこと、おそらく遠い祖国を思いながらキューバの移民たちが広めていったのではないだろうか。

僕があまりのうまさと甘さに目を見張りながら飲んでいると、一組のカップルが写真を撮ってくれないか、と声をかけてきた。
気軽に写真を撮ってあげたのはよいのだが、その場で見せることぐらいしか僕にはできず、それがなんとももどかしい。

さて気かつけば暦はすでに三月を指している。いつまでもキューバの話題では見ている人も飽きてしまうことだろう。次回の更新でひとまずキューバの話題は終わりにして、また New York の様子を伝えていくとにしよう。