New York Watch

またしばらくぶりの更新である。カレンダーはすでに12月となり、いろいろな事が起きた2011年もいよいよカウントダウンに入った。
たくさんの事が起こりすぎた一年だった。せめて年末は何事もなく、静かに年を越したいものである。
ということで年が変わってしまう前に、と久しぶりにプログをアップすることにした。

今年の一月に、こそ泥がその1年前に購入したロードバイクを盗んで行き、そのことはここでも書いたのだが、それにもめげず新しいロードバイクを買ったのが上の写真だ。
盗難に遭ったバイクも僕にとっては高価なおもちゃだったが、盗難を機にさらにアップグレードして、フレームがカーボンできている上位クラスを選んだ ( 日本では29万円の値段が付いてるようだ )。

購入したのは五月五日 ( の子供の日 ) で、それ以来、本格的な寒さがやってくるつい先日まで、天気の良い休みの日はよこれに乗ってあちこちを走っている。

普段は独りで走ることも多く、また時には近所、それに unofficial なバイククラブの仲間と市内/郊外を走っているのだが、今年 「 Tour De Bronx 」 というイベントにも参加してみた。
この日はバイクライドのルートとなる Bronx 区内の道路を規制して、Biker たちに走ってもらおうというものである。
このようなイベントは New York ではいくつもあるが、Bronx で開かれるそれは参加費無料とあって人気も高い。
17回目となるこの日も6000人のバイカーが参加したと聞く。
僕は40マイルのコースにエントリーしたのだが、自宅から Bronx まで自分のバイクに乗っていったのでこの日はトータルで60マイル ( およひ96km ) の走行距離となった。
走ってみて思ったのは、普段恐ろしいところ、というイメージをもつ Bronx の印象ががらりとかわるほど、安全でとても面白いコースがあるということ。当日は Bronx 住人も通りに出てきて、あちこちで声援を受けた。
加えて、バイクレーンがあちこちに整備されはじめた、ということである。

このように New York を始めアメリカ中のあちこちでバイクレーンの整備が進んでいる。Google マップでもバイクレーンのルート検索がこちらでは可能になっている。
東京ではまだ自転車が歩道を走るように、と道路にサインがプリントされているところがまだあるが、車道を走れるようになったと聞く。できればきちんと車とバイクが分かれて走れるようにバイクレーンができるといいのだが、これは次回遊びに来たときに期待することにしよう。

そんなこんなで今年の夏もバイクに乗ってばかりで終わってしまった感があるのだが、長いこと楽しめる趣味として来年も引き続き乗り回すことになりそうだ。
大雪の被害を受けることの多い New York ではもうそろそろ来年の春までバイクライドを封印することになりそうだが、冬の間は室内で過ごすことも多くなるので、少しぐらいはブログを更新使用と思う。

2011/12/8 一時帰国中の東京にて

先日のハリケーンもなんとかやり抜けた。
もうすぐ裏庭から外の世界へ独り立ち。

New York 生まれの猫。

いつものストリート、いつもの街並み。
見慣れた風景のはずなのに、あるとき突然辺り一帯が魔法にかかったかのような、そんな風に見えるときがある。
街の騒音だけがいつもと変わらないけれど、それすらこんな風景の前ではかき消されてしまうかのようだ。

日常の小さな変化に気づくこともなく、ただ無為に見過ごしていたシーンも、実はあたりまえの景色ではないことに気がつかされる。
それは平和な日常に慣れてしまい、ありがたみとか感謝を忘れてしまうのとどこか似ている。

・・・

前回のブログ更新がちょうど東日本大震災のあとで、それからしばらく間があいて久々に更新してみる気になったのだが、実は今週 たまたまだが New York でも地震があった。

数百年に一度大地震が起こるといわれる New York だが数百年といわれても実感ができず、ここに住んでいる人の多くは人生で一度も地震を体験したことがない。
僕自身、十数年前に New York に移り住んで以来こちらで地震を体験した記憶がなく、久々の地震に驚いてしまったが、その New York で ( 正確には震源地は VA のようだが ) 地震が起きるとは、とそのことに驚いたのだ。
おそらく日本人はこれがすぐに地震だと認識できたと思うが、New York の住民の中にはこれをテロだと思い込んだ人もいたようだ。
が10年前の9/11 同時多発テロをまのあたりに見た人間としては、笑える話ではない。

週の始めに地震がありいまだにそれが話題にのぼるそばから、24時間以内に大型ハリケーン、Irene が NYC の、まさに上空を通り過ぎるという予報が出ており、市民はその対応で大わらわになっている。州自体も非常事態宣言を発令したことや NY 市が交通機関をシャットダウンするとアナウンスしたことなども輪をかけているのだろう、あちこちで食料品など非常時に必要とされる物が売り切れになっている。

洪水や停電、市街地の木々が倒れるなどあちこちで台風の影響はでるだろうが、それでも台風一過と言う言葉があるように素晴らしい空模様が望めるはずだ。
「毎日同じ事の繰り返し」などと不満ばかりではなく、平和で、ありきたりの日常というものを見直す良い機会かもしれない。

閑話休題。
最近ことごとく友人や家族から 「 ブログの更新はもうしないの? 」 という催促のメールをもらい、まして初対面で会った方々から 「 いつもブログを楽しみにしているんですが、最近は更新されないんですか? 」 などと言われ、これではいかん、と重い腰をあげて久々に更新することとした。
これまで毎月欠かさず更新していたブログをもう何ヶ月も書かなくなったのは、これだけインターネットとソーシャルネットワークが普及した今、New York での暮らしぶりなどそれほど珍しい物でもないだろう、という思い始めたのが正直なところである。
それでも近況を知りたいと、更新をやめた今でもこのサイトを見に来てくれている人がいると知って、ちょっと再開してみようかな、という気になったのだ。

まさに不定期な更新だけれど、気が向いたら訪れてみてください ( または RSS フィードの購読をすれば更新を確認するためにここに来る手間は省けます )。

二日前の夜、うちから見えるエンパイアステートビルが白・赤・白の三色に灯った。
日本の国旗に合わせてのライトアップだった。

2011年3月11日に起きた東日本大震災。

地震発生当時はこちらは夜半過ぎであったが僕はちょうど仕事中で日本からの電話一報で知った。

海外に住んでいる我ら邦人も、僕がそうだったように震災直後から自分の属している組織で日本との対応に追われた人が多いことだろう。実際に被災している人たちや、その他の地域でも現在もまだ生活に支障を来している人が多い中、僕らができることといったら本当に限られたことではあるが、こうやって日本を側面から支えようという動きは日本人だけでなく、海外のあちこちで起きている。

日本は先進国の一つとして国際的な基準で見れば豊かな国である。そんな豊かな国に対して貧しい国々が援助隊や義援金を送ってくれるということ。
それらが政治的慣例だけではなく、多くは市民から上がった声として行われたことに対して、僕は驚きと嬉しさを隠しきれない。
もともと日本人や文化というのは顔が見えない、と言われていたので日本という国や人に対して身近に感じる人が少ないのではないかと思っていたのだ。でもそれは今回大きな勘違いであることがわかった。
今、日本人が震災に耐え、復旧に前向きに動き出しているその姿を見て、世界の人たちを「日本は必ず復興する」と確信している。

この夜、震災に立ち向かう日本国民との結束を訴えようとエンパイアステートビルの呼びかけに応じたカナダや NJ、韓国など世界の高層ビルやタワーは日本の国旗の色でライトアップした。

遠く離れた日本からはこのライトアップを直接見ることはできないだろう。けれども世界から発せられた様々な想いはきっと日本にも届いたはずだ。

不夜城のごとき Manhattan では高層ビルの明かりのせいで夜でも空が明るいのだが、この日は雲が低く立ちこめ普段より暗い New York で、それだけに虚空に輝く日の丸ライトアップは道しるべにも見え、またゼロから始まる復興への希望の光にも見えた。

さて前回のブログ更新からしばらく間が空いてしまったので、久しぶりに近況など。

今冬の NY は例年にもまして降雪量が多く、ほぼ毎週のように雪かきに追われていたのだが、長く厳しい冬も今週になって文字通り雪解けモードとなった。
Sidewalk にはまだ積み上げた雪 ( というか氷の固まり ) が多少残ってはいるものの、暖かいこの気温が続けばすぐに解けてなくなるだろう。

厳しい冬の間、ずっと PS3 の Black Ops ばかり遊んでいたわけではなくて、この時期おきまりの税の申告も無事済ませた。
とはいっても毎年、税の還付があるので後回しというよりは率先してやるのだが、それでもこの時期は世の中 Tax return を行うとあって会計事務所はどこも大忙しで、僕がここ10年以上使っている会計事務所もなかなか予約が取りにくい。
今年は早めに手続きを開始したこともあり、連邦政府 ( Federal )、それに NY 州と NJ 州に対する申告は2月頭に完了。あとは還付金が指定した銀行口座に振り込まれるのを待つだけである。特に今年は Federal からの還付金がかなりの金額になったので今から還付を心待ちにしている。

まとまった入ってくる還付金は、ほとんど手をつけず毎年貯金に回すことが多いのだけれど、今年はそうもいかなさそうだ。

先に書いたように厳しい寒さは大分ゆるんできたこともあり、いよいよ外に出る機会も増える。暖かくなれば去年買ったロードバイクで遠出でも、と思っていたのだが実は先月このバイクが自宅から盗まれてしまった。
僕が住んでいるアパートメントは5ユニットしかなく、お互い顔見知りなのだがどうやら外部から侵入した輩が地下のストレージエリアに保管していたバイクを持って行ってしまった。
もちろんオートロックのアパートなので stranger がそう簡単に建物内に入ることは不可能なはず。他の住人にも聞いたがバイクが無くなったと気がついた日とその前日にレストラン等からデリバリーを頼んだ人もおらず、住人たちと 「 いったいどうやって侵入したのか 」 と気味悪がっていたのだった。

当然のことながらバイクも犯人も見つからず、警察に届けても探してくれ訳ではないしと届け出もせず泣き寝入りせざるを得なかった。

それから一週間後の平日のとある夜。その日は仕事だったのだが、前日に降った雪のせいで通りを挟んで向こう側のブロックが停電となり、そのため Con Edison がやってきてうちの駐車場の前の道を掘り返していた。そのためクルマが出せず家から仕事をしていたのだった。
夜も更けて、まさに丑三つ時のころ、僕はたまたま日本と電話会議をしていた。そのため自宅とはいえテレビもミュートしてその電話会議に出ていたのだが、ふと階下から足音が聞こえてきた。
うちはアパートメントビルなので深夜に帰宅する人も決して珍しいことではないのだが、皆が寝静まったこの時間だと三階にいても外から建物に入ってくる際のドアの開閉の音が聞こえるものだ。
ところがこの日は外部から入ってきた際の音が聞こえず、下から足音だけが聞こえてきた。アパート内の各ユニットの扉も鉄製なのでよほど静かに扉を閉めない限り、その開閉の音もこの時間であれば聞こえてくるはずだが、それも聞こえない。つまり建物内の住人が下から上に上がってくるわけでもなく、また外から入ってきた訳でもないことになる。

電話会議のヘッドセットをつけたまま急いで部屋の明かりを消し ( 階段の照明が消えている場合、ドアの隙間から僕の部屋のあかりが漏れるため )、忍び足でドアに近づきのぞき穴から廊下を見てみると、やはり階段の照明は消えている ( 小さなアパートなので住人の誰かが帰宅時に消すこともあり、決して珍しくはないのだが )。なのではっきりとは見えないのだが、人影が二階から上がり、僕の部屋の前を通り過ぎさらに上に上がっていくのが確認できた。

僕のアパートは三階建てで僕が三階に住んでいるのでこの上にはもちろん住人がいない。
そのまま聞き耳を立てていると屋上に抜ける扉をそっと開け、閉める音がした。

正直怖かったが、同僚に連絡をとって事情を説明し、電話会議を抜け出し、おそるおそる部屋から出てみた。
侵入者は屋上に出て行ったことが音で確認できたので僕も後をつけそのまま上に上がり、そおっと扉を開いてみた。
すると僕がいるのに気がつかないのか、僕に背を向けるようにして5メートルほど先に黒ずくめの男がいた。
一瞬このままタックルでもしてやろうかと思ったが、銃やナイフなどの武器を持っていることも考えられるのでひとまず扉を閉め、今度は一階に向かい、アパート住人の中でも割と仲の良い友人を起こすことにした。彼は一人暮らしで迷惑をかけるのが彼だけなのと、体育の教師なので何かあった際にやはり頼りになる。
呼び鈴を鳴らすとこの友人もかなり警戒していたようで 「誰だっ 」とドア越しに尋ねてきたがそれが僕だとわかると扉を開けてくれた。
寝起きで裸で出てきた彼も、事情を聞くと慌てて服をまとい、その場で 911 ( NYPD ) に電話をかけた。僕はその間にまた屋上に向かい、侵入者が屋上にいるかどうかを確認し、ついでに landlord にも電話した。こんな時間だが娘さんが起きていて、父親である landlord を起こしてくれたようだ。
程なく NYPD が到着し、屋上に出てみるとどうやらパトカーの到着を察知したらしく、そこにはペイントスプレーが2本落ちていた。警官が持っていたライトで照らすとどうやらあちこちに落書きもしていったようだ。

おそらく屋上づたいに別のビルから渡ってきて、その前の週に僕のバイクを盗んだようにいったん地下まで降り物色したあげく、さらに別のビルに飛び移って逃げたようだ。

結局警察は落書きを写真に撮り ( 前科がある場合、その落書きパターンとシグネチャーから犯人が割り出せるのだそうだが ) 帰って行った。
翌朝 Landlord はボルト錠を屋上に取り付けたのは言うまでもない。おそらく僕のバイクを盗んだのと同一グループに違いない。

話はこれだけでおわらず、$1000以上もしたロードバイクに続き、今度はもう一台持っていたマウンテンバイクが最初の盗難からきっちり二週間後にまた盗まれた。このときは近所のジムに行っていた時で、歩道にある自転車置き場にロックしてあったものが盗まれた。( なので犯人は別だろう )

さすがに二週間という短い期間に二台も自転車を盗まれると僕でもへこむ。
せっかくまとまってた金額の税金が還付されるというのに、今年はすでに使い道が決まってしまった。

まあこれも景気の悪い NY を象徴するような話である。

映画によく登場する New York の街だが、それが冬のシーンともなると雪を取り扱ったものが多い。
映画の中の New York は雪の中でよく映えてみえる。僕も日本にいたときに持っていた冬の New York のイメージは雪そのものだったから、映画かテレビ番組の影響なんだと思う。

実際に住んでみると年によってだいぶ気象状況はことなるというのが僕の実感で、雪の多い年もあれば比較的少ないと感じる年もある。もちろん東京に住んでいたときとは比較にならないほど降雪日数も量も多いのだが、慣れると多少の雪ではさほど気に留めることもなくなった。
僕が New York に移り住んでもう十数年になるが、今年はその中でもっとも回数も量も多い年であるのには間違いない。
その前に出張でアメリカに来ていた頃、一度米国東海岸を襲った大雪があるのだが、そのときは僕は東京にいたのでそのときの経験はない。
当時のことを知っている人からすれば今年の雪はそれに準じるほどだという。

現在までのところほぼ毎週、多いときには週二回も雪が降っている一月だが、その中でも大雪となったのは今週半ばと昨年年末に降ったものである。
毎年雪が降る土地柄だというにも関わらず、このときの雪の被害は大きかった。

通常であれば雪が降り始める頃から除雪材が主要道路には蒔かれ、雪がひどくなると吹雪の最中でも除雪車が道路の雪を吹き飛ばすはずなのだが、New York 市はこのとき措置が遅れ、ふたを開けてみれば道路は雪に埋もれ、交通機関に大きな支障を引き起こした。笑えない話だが、消防車が雪にはまり特別な牽引車が出動せざるを得なかったり、ストーム中に救急車を呼んだにもかかわらず救急車が雪に阻まれて進めず、その結果処置が遅れ死者まで出る事態となった。

おそらく予算カットの関係ではないかと思うのだが、このときの反省からその後の雪への対応は少々良くなった。少なくとも雪の降った翌日には道の雪かきは済んでいる。

ところが僕のように一方通行の道沿いに駐車場があると市の除雪車のせいで余計に雪かきが大変な目にあう。
場所によって異なるかも知れないが、このあたりの除雪車は路上の雪を右側に寄せていくので、一方通行の右側はいつも雪が集められるというわけだ。
せっかく駐車場から歩道まで雪かきをしても、除雪車が来るとクルマによって押しつぶされて重くなった雪の固まりがまた僕の駐車場の前に土手のように寄せられるのである。

なので降りはじめでまだ雪の軽いうちから始める雪かきは、雪が降っている間も、そして止んだ後も何度も雪かきに行かなくてはならないので非常に手間がかかるのだ。
そのせいで降雪回数の多い今月は週に二、三日は雪かきに時間をとられて、いい迷惑である。

enough is enough. そういいたいところだが、今日から明日、そして来週もまた雪の予報が出ている。

僕の背より高く積み上げられた路肩の雪はまだしばらく消えそうになさそうだ。

※ Central Park の池も氷り、地面の雪と池の表面の境目がまるでわからない

恒例の挨拶ではあるのだが、

今年の正月だが、アメリカの一休日といった感じで、たんたんと迎えた。
まあ毎年こんな過ごし方をしているのでだいぶなれてしまったが、それでも日本からおめでとうコールや年賀メールをもらうと、ああ日本は正月なんだな、と実感する。

年末はここ毎年招待してくれる友人宅に小一時間ほどお邪魔して、そこでカウントダウンを迎えた。
一年に一度しかそこで合わない知人もいるのだが、こうして一年の無事を祝うことができること自体当たり前と思わず感謝せねばならないのだろう。
昨年も旧友の何人かが New York を去った。その一方でまた新しい友達もできた。
今年も人々や風景とどんな出会いが待ち受けているのか。最近更新の遅いブログだがそんなことがらを報告して行ければと思う。

なんだか安易な今年の抱負だが、ここではブログの更新を今年の抱負にしておこうと思う。それ以外にもたくさんやりたいことはあるのだが、言ってしまうとそれだけで満足してしまいそうなのでここは一つ自分の中の誓いとしておこうとおもう。

皆さんにとっても良い年でありますように!

ピンクの豚と黄色いタクシー。
なんか勝手気ままな New York。
※2010/2

話は変わるが、昨日今日と NY はスノーストームのまっただ中である。
深夜の今も雪が真横に飛んでいる。

降り始めの頃の写真を撮った後はあまりにも吹雪がひどくなってきたためにその後の撮影を断念。明朝雪がおさまったら降雪状況をレポートする予定。

今し方日付が変わったところだが、まだクリスマスの余韻のまっただ中という人もいるだろう。

僕はといえば12月の頭は長い休暇を取ってのんびりと過ごしていた。
ひらたく言えば怠惰に過ごしていたとも言えるのだが、それでもクローゼットの中を大整理するなど部屋がすっきりとした。

とはいうもののこのブログでしばらく更新がないことからブログの安否を気遣うメールをいただくなどしたので、慌ててやってきた、と言うしだいである。

実は12月はあんまり写真を撮っていないこともあってどうしようかとも思ったが、せっかくなので今月は今年撮った写真の中から紹介しそびれたものを載せて行こうと思う。

おっと気がつけば、Thanksgiving Day はもうすぐそこまで来ているというのに、前回のブログで書いた予告を裏切りかねないほど間隔が空いてしまった。
ということで急ぎ足ではあるが予告通り、今年の Halloween Parade で見かけた通行人ギャラリーを紹介しよう。
ここ数年はほとんどパレードなんか見て無くて、通行人の写真を撮ることに徹している(笑)
寒くても、その外出のせいで風邪をひいてしまっても、それでも行ってしまうのは New Yorker の強い個性が最大の魅力なんだと思う。

マリオとルイージはあちこちで見かけた。マッチョなゲイのカップルがビチピチの短パンをはいたマリオとルイージも強烈だった。
この写真に写っている彼らはあまり仮装に見えず将来こんな顔になっているかも、と思ってしまった。
※ ちなみにここで紹介している写真は Halloween の雰囲気を演出するため HDR 処理をしている

実際に立体なモナリザが Hallway なんかに飾ってあったら怖い。

やはり自作の人には拍手を送りたい。Halloween ショップに行けばできあいのコスチュームが百種類以上はあって選ぶのを迷ってしまうほどだが、新の Halloween 参加者は毎回アイデアを絞ってユニークさを競うのである。 表現の方法は違っても、日本で言えば金ちゃんの仮装大賞みたいなものである。

Celebrity に扮する人も多かったが。これは LADY GAGA?

おなじみ Batman からジョーカー。

この日、New York はこんな輩ばかり。やはりホラー系が Halloween にはよく似合う。
警備にあたる警察官も大変だと思う。中にはおもちゃのガンとか兵器、それにナイフなんか手にしている人もいるし・・・。

最後に置いておくのは同行した友人の様子。
行きの地下鉄でういてしまうかも、と思いきやこんな人たちがあちこちに(笑)

ということで一気に紹介した Halloween Parade 近くで、撮影に快諾してくれた人と最後まで見てくれた方々に感謝。
来年もスケジュールがあえば挑戦してみたいテーマである。