さて、2000年8月7日に発表になった Palm VIIx だが、Palm Inc. のオフィシャルリリースノートには具体的な発売日についての記述が見当たらなかった ( 単に見落としただけかも ) 。でも当日から Palm Inc. のホームページを通して購入できるようなっており、価格も$449の値段がついていた。そこで翌日 Palm Inc. に電話して発売日について聞いてみると、「2週間から3週間で配達可能ですが、今ここで予約しますか？」と逆に言われてあたふたしてしまう。「えとえと、もう少し機能とか調べてからまた電話します」みたいな我ながら要領の得ないことを言って受話器を置いた。
まあ、本家本元で発売前からディスカウントしているとは思えないので、まずは値段の調査からはじめることにする。と言っても東京にいたら秋葉原にでも行って店頭の価格調査をすればだいたい値ごろ感がつかめると思うのだが、世界の大都市 New York と言えどあのすばらしい秋葉原のようなエリアは存在しない。
J&R とか
CompUSA のような家電店やコンピュータ専門店がところどころにあるだけで、特にこれらは大型チェーン店なので系列店では値段の差は出ないし、ほとんどの場合値引きが無い ( かつては僕が勤めている会社の ID カードを見せると CompUSA で割引になったのに、それもない )。それにこういった量販店で買うよりは最近はオンラインで買うほうが安く買えることが多いのだ。
そこでいつも値段の確認に使っている
CNET で価格の比較を行うことにした。
メニューから"Latest Prices" ( かつては "Compare Prices"と言っていたのにいつのまにか名称変更 ) を選び『Palm VIIx』で検索し、表示された候補から該当する商品らしきものを選択して、クリックすると、各オンラインサイトの価格が一覧表示され、安い順にソートすることもできるのだが・・・・結局出てくる値段はどこも同じ$449だった ( これを書いている現在では$408で売っているところもあるようだ )。
あとは基本的に価格の安いところで信頼のおけそうなところから購入すれば良いのだが、価格は本体価格だけでなく、税金と送料も確認しなくてはいけない。なぜ税金？と思われるかもしれないが、アメリカは州ごと、正確にはその州のなかでもカウンティ ( 郡 ) 単位で Sales Tax の割合が異なるのだ。たとえば僕が住んでいるのは New York 州。オンラインストアが同じく New York 州にあれば、品物に対して、8.25%の税金がつく ( 場所によっては同じ New York 州内でも8.5%となる )。ところが、たとえばこれをハドソン川1本隔てた隣の New Jersey 州のオンライン業者から購入すれば税金がつかないので、$40弱節約できる。
また送料だが、これは UPS、FEDEX といったキャリアがよく使われるがキャリアの違いによる値段の差と言うより、その配達スピードによってピンからキリまである。一番遅いグラウンドサービス ( 発送から配達までおよそ3〜5ビジネスデーかかる ) の場合は$10ぐらいだろうか。ただしこれは New York で買おうと、遠い West Coast から買おうと送料は一定だ。
それとあとはオンラインで購入する以上、クレジットカードの番号を入力したりするので、信頼のおけるところ、というのもかなり重要かもしれない。最後に納期。注文してから長く待たされるのはヤなので、なるべく早く納品されるところから選択することにした。
宣伝するわけではないが、結果的にはいつも使用している
buy.com から購入することにした。実はこれまでにも、Plextor の CD-R バーナーや、ビデオカードなどかなりのものをここから買っていて、サービスの良さには満足している。注文から配達まで、逐一メールが届き、また在庫が無い場合でも定期的にメールが送られてきて、その時点でキャンセルも簡単にできるのだ。注文から配達まで、すべて web でトラッキングでき、また配達状態になってからもちゃんと UPS のトラッキングと連携が取れているので配達までのイライラはかなり軽減される。
そして、Palm VIIx 発表の翌日8/8/2000、昼休みに会社からこっそり、buy.com にアクセスして注文。
支払い方法はクレジットカード。値段は上記の通り、$449。
buy.com が配達に使うキャリアは
UPS なのだが、ここは週末やっていないため、ピックアップにも行けないため、配達先は会社に指定した ( 一度自宅宛に送ってえらい目にあった。平日は早く事務所が閉まるし、週末はやっていないので荷物のピックアップにも行けず、再配達に来てもらっても誰も応答しないのでまた持ち帰られてしまう、という悪循環 )。
ちなみに
buy.com で現在の価格を調べてみると、僕が買ったときと同じ$449だが、送料無料のキャンペーンと、Palm VIIx に限って$100の商品券サービスがあるので、実質$349で買えるようだ ( 2000年9月一杯の期間限定 )。ちょっと、いやだいぶ悔しい。
さあ次はいよいよ到着を待つのみ。